Сержант, улыбнувшись, спросил:
Вроде говорят, его по ошибке закрыли?
Полковник, не отводя взгляда от окошечка, усмехнулся и ответил:
В нашей стране, никого просто так не закрывают, иначе где бы мы сейчас с тобой были. А сел он, действительно, по глупости. Имел фирму, работал в строительстве, взял подряд, заказчики кинули его, вот и стал он козлом отпущения.
Сержант тяжело вздохнул.
Да Жаль мужика.
Полковник опять усмехнулся и продолжил:
Знаешь, есть такая давняя, но поучительная история. Русский генерал Скобелев после многолетних попыток овладел крепостью Геок-Тепе. Плененный хан долго скорбел о пяти погибших. Генерал в недоумении задал вопрос: «Отчего же ты скорбишь только о пяти погибших? Ведь мы убили более десяти тысяч твоих собратьев?» На что хан, не задумываясь, ответил: «Те десять тысяч, вместо убитых, наши женщины смогут нарожать очень быстро, а те, о которых скорблю я, рождаются раз в тысячу лет».
Сержант пожал плечами и спросил:
А это вы к чему, товарищ полковник?
Начальник посмотрел на своего подчиненного и ответил:
Да все к тому же. Такие, как этот Художник, рождаются нечасто. Он тяжело вздохнул и многозначительно продолжил: Нет, не уголовников должно опасаться общество, и даже не нас с тобой, общество должно бояться таких, как этот Художник.
Сержант, широко раскрыв глаза, спросил:
Но почему?
Полковник слегка похлопал его по плечу и повторил два раза:
Подрастешь, поймешь Подрастешь, поймешь.
На следующий день бывший заключенный ехал в плацкартном вагоне. На одной из остановок в поезд вошла женщина с мальчиком лет шести. Она, улыбнувшись, села напротив Художника, устроила рядом с собой сына, поставила у ног сумку и громко спросила:
Женя, ты кушать хочешь?
Ребенок, насупившись, ответил:
Я пить хочу!
Мать, порывшись в сумке, сказала:
Женечка, я воду забыла купить.
Художник достал из рюкзака закрытую бутылку воды и, улыбнувшись, передал ее женщине со словами:
Возьмите, я купил про запас две бутылки.
Женщина, широко раскрыв глаза, спросила:
Ой, спасибо большое, сколько я вам должна?
Художник снова улыбнулся и ответил:
Денег не надо, у меня у самого сын такого же возраста.
Он достал из рюкзака деревянного гнома и протянул его мальчику.
Держи, тезка, подарок.
Мать открыла бутылку, напоила ребенка, сама сделала большой глоток воды и проговорила:
Видишь, Женя, какой замечательный дядя нам в попутчики достался. Она взяла у сына гнома и внимательно рассмотрела игрушку. Красота какая, а где сделано, не написано.
Художник пояснил:
Отечественного производства вещь, из разных отходов.
Женщина продолжила:
Научились делать, а то один Китай кругом. Я на рынке торгую, вы черкните адресок производителя, может, свяжусь с ними.
Художник усмехнулся.
Делают такие вещи в местах не столь отдаленных. Я сам вчера только освободился, вот у меня этого добра за два года и набралось.
Женщина помолчала. Затем уставилась на мужчину и громко спросила:
Так ты уголовник, что ли? А по виду и не скажешь Так, Женя, верни дяде его подарочек, и пойдем отсюда.
Она схватила левой рукой сумку, правой ладошку ребенка и направилась в конец вагона.
Художник с обидой в голосе сказал ей вслед:
Да что вы, в самом деле, я же от чистого сердца.
Ровно через сутки Художник, окрыленный свободой, вошел в родной подъезд. Он поднялся на второй этаж и, предвкушая долгожданную и радостную встречу, на несколько секунд задержал дыхание. Затем позвонил в дверь.
Ему открыла взъерошенная женщина и застыла на пороге.
Художник, улыбнувшись, произнес:
Здравствуй, Надежда.
Та, приоткрыв рот, ответила:
Здравствуй, Женя.
Художник сделал шаг вперед и попытался обнять жену, но она выставила перед грудью ладони и несмело сказала:
Женя, пока тебя не было, многое изменилось.
Из-за ее спины показался тощий мужчина в трусах и майке, на его носу криво сидели очки. Художник опустил голову, грустно усмехнулся и тихо произнес:
Ах вот оно что. Как же ты так? Я вроде развода тебе не давал.
Тощий мужик поинтересовался:
Надежда, кто это такой?
Женщина, отодвигаясь от двери, уверенно ответила:
Муж мой. Бывший.
Художник, проходя в квартиру, огляделся, снял куртку и, не обращая внимание на мужика, спокойно спросил:
А Сашка где?