Глава 2. Высокий берег
Она окунулась в своё озерцо в надежде словить то состояние, которое ей давала чистая вода, когда она переставала ощущать свою кожу и чувствовала движение всех жидкостей своего тела. Тогда исчезала граница между внешней водой и внутренней. Это было удовольствие, однако, только летнее. Вот и сейчас, в первый же день осени, состояние это не приходило к ней, как будто что-то изменилось или в ней самой, или в воде. Солара вышла на бережок, оделась и пошла домой.
Тропинка её была еле заметной и бежала сквозь лес к высокому берегу реки, а потом сворачивала и недолгое время вилась вдоль этого берега, пока не доходила до мельницы. Но Соларе не нужно было на мельницу, она сворачивала с тропинки немного раньше и подходила к своему саду, огороженному высоким плетнём с хмелем. Так она ходила по этой тропинке обычно поутру и часто на своём пути встречала восход солнца. А сейчас уже вечерело, а она была не дома, босиком и голодная. Ей хотелось скорее добежать до своего плетня, и она ускорила шаг.
И вдруг, с высокого берега глядя на тропинку, она увидела внизу идущего навстречу ей кузнеца. Он уже начал подъем и не смотрел вверх, не видел её. Солара быстро шагнула назад, почувствовав комок где-то в солнечном сплетении и метнулась в лес, благо кусты были в двух шагах от тропинки. Она затаилась, боясь дышать или тронуть ветки. Кузнец поднялся и остановился прямо напротив неё, глядя с высокого берега вниз, на реку. «Куда он идет? Неужели к озерцу? Он знает? Может, даже видел меня? Может, не однажды?», думала Солара, глядя на его спину. Он будто почуял её взгляд, оглянулся, посмотрел на кусты. Ей даже пришлось опустить глаза показалось, вот-вот увидит. Он стоял и смотрел в её сторону довольно долго, целую вечность. Он не вглядывался в кусты, а глазами охватывал часть леса, будто видел его впервые. Закрыл глаза, потянул носом воздух, снова посмотрел на лес, и снова попытался поймать какой-то запах. Солара вспомнила про свой аромат, но тут же подумала о том, что вода, наверное, всё смыла. Наконец, он чему-то улыбнулся и медленно пошёл по тропинке дальше.
Солара была права и ошибалась одновременно. Да, он видел её и на этой тропинке, и в озерце, и не однажды. Но сейчас он слышал её запах и чуял её присутствие так явно и так ярко, что сомнений не было она совсем рядом и видит его.
Солара была в этот миг на крутом распутье: возвращаться домой или тихонько пойти за кузнецом. Уже начался закат и становилось прохладно, но любопытство своё она преодолеть не смогла, правда, пообещала себе только чуть-чуть посмотреть издалека и всё, сразу домой. И вот, обнимая себя за плечи и дрожа от волнения, она пошла назад, к озерцу. Кузнец уже скрылся из виду, и она скоро свернула в бор. В бору было сумрачно, и она пошла быстрее, зачем-то поднявшись на цыпочки и почти не дыша. Услышала плеск воды за соснами и вся обратилась в слух, подбираясь ближе к озерцу. И вот она присела за толстой сосной, стараясь разглядеть в полутьме хоть что-нибудь.
Кузнец плескался в её озерце как мальчишка. Солара смотрела на него во все глаза и сердце её гулко колотилось с такой силой, что казалось, оно сейчас выпрыгнет из груди. «Тише, тише, а то он услышит», приговаривала она мысленно своему сердечку, но было поздно. Он замер и повернулся в её сторону.
Солара! сказал он громко. Я здесь купаюсь и знаю, что ты рядом. Мне нравится твой запах. Я хочу проводить тебя до дому, если ты не слишком меня боишься!
«Зачем же ты пошла за ним, любопытная» это Солара сказала себе, а вслух тяжелым языком произнесла:
Я уже ухожу.
Я тоже!, и через минуту он стоял напротив неё и протягивал ей руку, помогая подняться с земли.
Меня зовут Вук, а твоё имя я знаю. Оно написано на банке с той пахучей мазью, что ты дала мне сегодня. Знатная, в самом деле, мазь. Идём?, спокойно говорил Вук, пропуская её вперёд на тропинку. Сегодня осень начинается, а ты купаешься круглый год?, продолжал Вук, когда они вышли из бора.
Нет, сегодня мне так нужно было. Обычно я купаюсь тут только летом. А ты?
А я с весны и до середины осени. Красивое место, полное природных сил. Я рад, что поселился здесь, в ваших краях.
Оба замолчали и прислушивались друг к другу. Солара поймала себя на том, что она кожей чувствует тепло другого человека и ей стало спокойно, её сердце наконец угомонилось. Подошли к плетню с хмелем.