Солара остановилась посреди своего царства и задумалась. Каждый год в этот день она брала свои ножи, заворачивала их в кусок кожи и несла в кузницу почистить и наточить. Вот и сейчас она взяла их, приготовленные еще вчера, прихватила большую банку свежей живительной мази благодарность кузнецу и снова задумалась. Её мысли занимал новый кузнец, появившийся еще зимой и улыбавшийся ей всякий раз при встрече. «Что ж тут думать-то?!», топнула ножкой в новом ботиночке Солара, и осторожно взяла в руки маленький пузырёк с бесцветной маслянистой жидкостью. Она открыла его, втянула носом аромат и, расслабленная, впустила его в своё тело. Ответом была тихая и теплая радость на сердце. Единственную и драгоценную каплю этого аромата она поместила в центр своей груди, поставила пузырёк на полку и пошла в кузницу.
Ворота кузницы были раскрыты. Внутри никого не было. Солара вошла и стала разглядывать это пространство, интересное, волшебное, пахнущее жаром и металлом, Огнём и окалиной. Здесь было душно и довольно темно. Она решила подождать кузнеца снаружи и уже хотела выйти, как услышала у себя за спиною:
Здравствуйте!
Что-то внутри Солары дрогнуло и колени стали вдруг слабыми. «От неожиданности», мелькнула мысль. Кузнец смотрел в её глаза и улыбался. Она чувствовала, как лицу стало жарко, а выдох остановился внутри груди, там, где она спрятала аромат. Кузнец просто и спокойно не отводил свой взгляд. И тут она словила ощущение бесконечности этого мгновения, когда времени не существует, а есть только этот взгляд и глаза другого человека. Они были серыми и бездонными.
Солара молча протянула ему свои ножи, да так и осталась стоять, словно вкопанная, пока кузнец разглядывал их, неторопливо и старательно точил.
Ну вот, готово, держи свои ножи, снова улыбаясь, сказал кузнец, и она, наконец, очнулась
Пришла в себя Солара только дома. «Что это было со мною? Что это за чары? Неужели эта капля аромата Нет, это всё кузнец Вот тебе и волшебство, теперь ты испытала его на себе», бормотала она себе под нос, задумчиво бродя по двору между банькой и домом. Войти в новое для себя состояние было трудно. Оно было тяжёлым и захватывало всё её существо. В конце концов она устала и присела на своё крыльцо. Голова была полна мыслей и от этого была горячей и тяжелой. «Нужен мятный чай, нужно охладить голову», Солара медленно поднялась. После прохладного питья ей стало полегче, и чтобы вернуться в привычное расположение духа, она решила пойти к лесному ключу и искупаться.
Ах, что это было за место! В сосновом бору, чистом и пахнущем смолою, где в июне полно земляники, из-под земли бил ключ и образовывал небольшое и неглубокое, в рост человека, озерцо. Из этого озерца ручей продолжал свой путь дальше, к речке, а тут холодная подземная вода, попадая в смоляное тепло соснового бора, являла свою чудесность. Эта граница холода земли и тепла воздуха творила волшебство с этой водою. Она была мягкая и ласковая, кристально прозрачная и сияющая в рассеянном солнечном свете. Солара часто приходила сюда купаться и никогда никого здесь не встречала. Иногда она даже думала, знает ли кто-нибудь еще про это место? Вот и сейчас, подойдя к озерцу, она огляделась, сняла с себя одежду и окунулась в целительный источник вся, с головою. Жар и тяжесть сегодняшнего дня тут же исчезли, растворились вместе с быстрыми и ненужными мыслями. Голова снова стала лёгкой, а сердце спокойным.
«Ну вот и славно! Теперь можно вернуться к моим осенним хлопотам! А как же кузнец? А что кузнец? Да, глаза у него красивые. Надо будет еще как-нибудь в них заглянуть». И Солара снова на миг опустилась с головою в наполненное озерцо
Глава 2. Высокий берег
Она окунулась в своё озерцо в надежде словить то состояние, которое ей давала чистая вода, когда она переставала ощущать свою кожу и чувствовала движение всех жидкостей своего тела. Тогда исчезала граница между внешней водой и внутренней. Это было удовольствие, однако, только летнее. Вот и сейчас, в первый же день осени, состояние это не приходило к ней, как будто что-то изменилось или в ней самой, или в воде. Солара вышла на бережок, оделась и пошла домой.
Тропинка её была еле заметной и бежала сквозь лес к высокому берегу реки, а потом сворачивала и недолгое время вилась вдоль этого берега, пока не доходила до мельницы. Но Соларе не нужно было на мельницу, она сворачивала с тропинки немного раньше и подходила к своему саду, огороженному высоким плетнём с хмелем. Так она ходила по этой тропинке обычно поутру и часто на своём пути встречала восход солнца. А сейчас уже вечерело, а она была не дома, босиком и голодная. Ей хотелось скорее добежать до своего плетня, и она ускорила шаг.