День уже клонился к вечеру, поэтому покупки отложили на завтра, а сами отправились искать ночлег.
Юканар неприятно поразил меня. Конечно же, я не ожидал увидеть вписанный в крепостную стену современный мегаполис, но такое… Грязь и запахи, нет, даже так: ГРЯЗЬ и ЗАПАХИ. Камни булыжных мостовых болотными кочками выступали из вонючих луж. До идеи нормальной канализации здесь, по-видимому, не додумались, поэтому все нечистоты стекали по проложенным вдоль улиц канавам. Похоже, что ручьи эти брали начало во Внутреннем городе, а то и в замке владетеля. Во Внешнем городе они активно пополнялись. На моих глазах одна хозяйка слила туда помои, нимало не побеспокоившись, что половина попала не в канаву, а на мощеную камнем улицу, а малыш лет четырех-пяти, задрав рубаху, без лишних церемоний пристроился к зловонному берегу справить нужду. Пусть села, через которые мы проезжали, тоже были далеко не стерильны, да и навозом там попахивало (и не только навозом)… Но, все равно, контраст - огромнейший.
– И как тут до сих пор все от эпидемий не повымерли?… - удивился я вслух.
– А Хранители их знают… - буркнул Эдрик. - Все на авось надеются, да на владетеля. Будто у него больше дел нет, как с дерьмом городским разбираться… - а затем продолжил погромче и поподробнее. - Мы, правда, через плохие ворота въехали, через Крестьянские. Если через Купеческие, то там все канавы сверху закрыты, и вообще почище. Но тогда бы весь город объезжать пришлось…
– Вик, не морщись, как владетельская дочка при виде дохлой мыши, - вступает в разговор эльф. - Завтра покупаем, что нам надо, и уезжаем. От такого запаха еще никто не умирал, а тебе так это вообще не грозит. - Еще и улыбается, ехидина остроухая…
Проезжаем базарные ряды. Торг там не прекращается до темноты, но нам нужнее определиться с жильем. Такое найти, чтоб и цены не рвались в облака, и вещи целы остались. Однако Эдрик целенаправленно ведет нашу повозку куда-то к стене Внутреннего города.
– Думаешь, пустят нас в таком виде? - спрашиваю его. По-моему, наружность у нас не слишком соответствует облику богатых горожан.
– А я туда и не рвусь. Крысятник, - Эдрик зло сплюнул. - Есть гостиница одна у стены. Для своих. Но я, думаю, смогу и вас там пристроить…
У Внутренней стены воздух был почище. Да и за местностью явно приглядывали - такой грязищи, как у ворот, во всяком случае, не наблюдалось.
Добротный каменный двухэтажный дом за прочным забором - эдакая крепость в крепости. Ворота закрыты, хотя только начинает смеркаться. На досках эмблема: перекрещенные лук, меч и топор на фоне пивной кружки. Гостиница Гильдии наемников.
Эдрик спрыгивает с телеги, подходит к воротам и стучится. Распахивается забранное решеткой смотровое окошко, изнутри раздается недовольный вопрос, кого это принесло на ночь глядя. Достав из-за пазухи медальон в виде сокола из "эльфийской стали" - того самого удивившего меня когда-то легкого серебристого металла - Эдрик показывает его привратнику. А наш наемник, оказывается, богач - "эльфийская сталь" или иначе, талгеран, ценится раз в десять дороже золота. Хотя я тоже таскаю с собой сокровище - нож Тавора, сделанный по словам Атари, еще эльфами. Ушастые металлурги как-то ухитрились сотворить из загадочного сплава монокристалл в форме ножа, так что клинок необычайно прочен и не требует заточки. А еще подобные вещицы ценятся по весу драгоценных камней, поэтому совершенно непонятно, откуда такое чудо взялось у простого разбойника. Похоже, что с той засадой действительно было что-то нечисто…
С легким поскрипыванием ворота открываются, и наша телега въезжает внутрь. Устраиваем лошадей в конюшне, часть вещей берем с собой, а оставшееся сдаем под расписку специальному охраннику.