А ухватит так тут же и придавит, как муху, насупилась Злата. Прогонит тебя князь сам потом виниться будешь, что сестру не слушал.
Слушаю я, слушаю. Я приобнял Злату за плечи. Ведомо мне, что Ратибора побороть дело непростое. Да боги помогут сдюжу. На роду мне написано с княжьей дружиной ходить: значит, тому и быть.
Помоги, Жива-матушка. Злата опустила голову. Ни разу не видела, чтобы кто из гридей Ратибора старого в бою одолел, да чует мое сердце не ему сегодня радоваться.
Я отступил на пару шагов и несколько раз взмахнул руками, разминая плечи. По всем раскладам шансов на победу у меня больше, но это не повод недооценивать противника. Я уже наступил на эти грабли однажды еще на Барекстаде, когда Асгейр, тэн Хавердала, чуть не навалял мне голыми руками. А все потому, что имел в арсенале то ли баф, то ли какое-то пассивное умение, на время превращавшее его кожу чуть ли не в камень. И если Ратибор проделает что-то похожее придется непросто.
Но побеждать нужно. И не просто побеждать а выигрывать бой непременно красиво. Честно, быстро и эффектно, чтобы никто и не подумал сомневаться в мощи Рагнарова хирда. Но настоящая битва разыграется позже, в княжьих хоромах. Когда Мстислав будет говорить со своими боярами и уж точно многие из них и слышать не захотят про то, чтобы в Вышеграде поселилось целое воинство свеев. Воплей и ругани не оберешься. Обязательно припомнят судьбу Каменца и несчастного Ратши
Готов, боярин? позвал Ратибор.
Готов. Я чуть склонил голову. Начнем, пожалуй?
Начинайте! скомандовал Мстислав. Да честно бейтесь, какую подлость увижу велю виноватому батогов выдать и чину боярского не постыжусь.
Касалось это, судя по всему, только меня едва ли кто-то сомневался в порядочности воеводы. Ратибор пользовался у княжеской дружины запредельным уважением, по уровню авторитета уступая разве что самому Мстиславу. Когда он двинулся ко мне, чуть разведя руки, гриди одобрительно загудели.
Примерно с полминуты мы топтались друг напротив друга, привыкая к огороженному алыми и цветными щитами кругу. Места дружинники и хирдманны Рагнара нам оставили не так уж много, и все же вполне достаточно, чтобы ни одному из нас не удалось бы вот так запросто зажать противника. Ратибор пытался подобраться поближе и отсечь побольше пространства, но я всякий раз ускользал, не забывая держаться подальше от огромных ручищ.
Что ж ты все бегаешь, боярин? Ратибор обнажил в улыбке полный набор крепких желтоватых зубов. Как от девки постылой
Не постыл ты мне, Ратибор Тимофеич, отозвался я. Да только ты и не девка: обнимешь не вырвусь. Как бы ожениться не пришлось.
Дружинники не исключая самых молодых громыхнули хором вместе с хирдманнами Рагнара. Похоже, склафы ценили хорошую шутку ничуть не меньше северян. Обстановку я разрядил, общую тему для разговоров придумал но от необходимости драться это меня не освобождало. Ратибор усмехнулся и попер вперед, выбрасывая сжатую в кулак руку. Представлений о боксе он, разумеется, никаких не имел дрался размашисто, открыто и все же я пока больше защищался. Сила и скорость хороши, но попадешь под такую кувалду и с четвертью здоровья можно попрощаться. Я уже успел тайком начертить на ладонях все имеющиеся в арсенале руны правда, от рисования кровью пришлось воздержаться. Во избежание лишних вопросов или обвинений в нечестном колдовстве.
И все же до конца уверенным себя не чувствовал. Ратибор не только размахивал пудовыми кулаками, но и не забывал следить и за защитой. Я не сразу нащупал слабое место в его обороне, но все же подгадал момент и ударил. Не так уж сильно зато точно, прямо в переносицу. И воеводе отступил, роняя на траву алые капельки.
Ай да ярл, усмехнулся Мстислав. Силен. Самому дядьке Ратибору кровь пустил.
Впрочем, я тоже уже успел пару раз выхватить по голове хоть и не так показательно. Примерно пятую часть полоски воевода мне все же снес. Зато я, кажется, уже успел усвоить его стиль боя и коронные приемчики. Кулаки Ратибор использовал скорее для отвлечения, подбираясь для одного-единственного прыжка. Явно собирался повалить меня на землю и задавить, как того самого многострадального медведя на охоте. Что ж, дадим шанс
Я чуть подсел на правую ногу и повернулся, открывая ничем не защищенный бок. Будто замахиваясь но неторопливо, медленно и Ратибор повелся. Увидел и тут же пригнулся, расставил ручищи и рванулся вперед, готовясь сдавить мои ребра медвежьей точнее, анти-медвежьей хваткой.