Гриди дружно заржали, и пристыженный купец тут же уткнулся в тарелку связываться с Ратибором он, понятное дело, не собирался. Но вместо него тут же заговорил другой постарше и, судя по всему, побогаче.
А по мне так гнать вон их надобно! Может, и хорош боярин в ратном деле, и крови нашей, скловенской, да с лихими людьми спутался. Говорили Ратше не жди добра от свеев, а он не послушал и вон как вышло!
Купцы тут же хором подхватили гневные вопли. Но на этот раз оказались чуть ли не в меньшинстве. Ратибор и дружинники целиком стояли за нас, да и в рядах бояр образовался заметный раскол. Половина примкнула к купцам, но остальные, похоже, уже успели положить глаз на каменецкий престол.
Нет среди нас единства. Мстислав устало вздохнул и откинулся на резную спинку. А ты что скажешь, Лют Вышатич?
Когда старый боярин вновь поднялся на ноги, все разговоры стихли. Похоже, Лют вообще говорил нечасто, но если уж и говорил, то по делу. И слушали все, от самого молодого из гридей до князя.
Стоит на Вишиневе Вышеград-батюшка. Стоит на Вишиневе славный Каменец. Лют на мгновение замолк, будто вспоминая что-то. Стоит за лесами к югу Круглица, а за ней и Есеник город небольшой, да богатый. Немало таких на земле скловенской Нет у меня большой веры свеям, княже, да сам посуди: ежели прогонишь конунга уйдет прочь. Другой гридницы дружине своей искать. И сыщет, поди. А наступит весна, так и пойдет на Вышеград князь круглицкий или есеницкий. Поглядишь а средь его гридей щиты круглые да бороды свейские. Лихая сеча будет. Перун вспоможет одолеешь ты, княже, отстоишь Вышеград да многие ли с поля вернутся? Будут девки да детки малые плакать, отцов хоронить. Сам видел крепко боярин бьет, раз Ратибора-воеводу заломал. Вот что я скажу, княже. Лют вздохнул и опустился обратно на свое место. Примешь свеев может и беда случиться. А не примешь как бы не хуже вышло.
И то верно. Мстислав задумчиво потеребил бороду. Вот тебе мое слово, конунг: гнать вас не станем. Ежели желаете торговать покличьте Третьяка, пусть разъяснит, что к чему. Места у меня в хоромах да в домах боярских для дружины твоей вдоволь сыщется, и потчевать вас будем, как сами едим Но ни земли Вышеградской, ни леса, ни гридей, ни ладей вам не дам, Мстислав подался вперед и возвысил голос, покуда ярл свое слово не сдержит. А ежели выгонит Саврошку-гада из Каменца тогда и поговорим.
Благодарю, князь. Рагнар чуть склонил голову. Да хранят тебя боги.
Но не обессудь покамест за вами пригляд особый, снова заговорил Мстислав. Ежели кто из твоих людей девку прихватит, чего украдет или прибьет кого, даже если и холопа повешу!
Смотри, боярин, не прогневи князя. Ратибор легонько толкнул меня локтем. Я за тебя слово замолвил, теперь случись чего с меня первого голову снимет, не пожалеет старого.
Ежели кто из наших учудить удумает, отозвался я. Сам прибью гада, княжьего суда ждать не буду. А у меня рука тяжелая.
Верно, боярин. Ратибор закряхтел и потер себя по груди. Знатно ты мне бока намял. Стыд да позор свею в драке уступить. Видать, старый совсем стал
Так разве ж я свей, дядька? усмехнулся я. Из скловен я. Неужто забыл?
И то верно! Ратибор радостно заулыбался. Коли так не стыдно, раз наша земля такого богатыря родила.
Вече завершилось условно в нашу пользу но разошлись мы не сразу. Купцы тут же принялись обсуждать торговые дела, Ратибор пересел к князю и что-то рассказывал, а Рагнара обступили дружинники. Мне досталось не меньше внимания, но я поспешил избавиться от словоохотливых гридей и вышел за дверь. Не то чтобы они мне так уж сильно надоели но меня будто бы влекла во двор неведомая сила.
Словно кто-то тихонько нашептывал выходи. Сюда, наружу, в холод и темноту подступающей ночи, которые еле разгоняли горящие вокруг княжеских хором факела.
Братик! Завернутая в пуховый платок Злата бросилась мне на шею. Слыхала я уже все не выгнал вас князь! А и выгнал бы пусть! Ушел бы твой конунг, да тебя бы я не пустила. Костьми бы легла, да
Значит, вот он каков твой брат? раздался за спиной негромкий скрипучий голос.
Дед дед Молчан пробормотала Злата, разглядывая выступившую из темноты высокую фигуру. Ты откуда взялся? Вот только ж
Ступай, малая. Тот, кого назвали Молчаном, вытянул скрюченный, похожий на коготь гигантской птицы палец и указал на ворота. Надобно будет позову тебя А ты, боярин, обожди.