Всего за 5.99 руб. Купить полную версию
Катарина уже протянула руку за венком, но тут что-то врезалось снизу в дно гондолы победителя. Ее тряхнуло с невероятной силой. Доски дна треснули, раздираемые чьими-то чешуйчатыми когтями. Победитель упал за борт. Венок из золотого лавра, который не успела забрать Катарина, погрузился в воду вместе с ним.
Какие-то жуткие водяные создания со спиральными рогами и хвостами накинулись на разломанную гондолу, как паразиты. Среди зрителей возник переполох. Стражники опасались стрелять, потому что кроме чудовищ на воде находились лучшие рыцари страны.
Морген в воде появлялось всё больше. Их чешуйчатые тела скользили меж гондол, будто громадные рыбины. Все ладьи и лодки перевернулись. Морские твари стали накидываться на людей, до которых могли дотянуться и утягивать их под воду. Какой-то оруженосец придумал швырнуть в моргена камнем. Из воды ему тут же погрозило множество когтистых лап. Оказалось, что чудовища способны выдыхать целый поток соленой воды. Оруженосца окатили ею с ног до головы. На канале возник миниатюрный шторм. Моррин срочно уводил принцессу, ограждая ее щитом.
Толкучка, паника и сумятица равнялись столпотворению. Катарина с унынием глянула на то место, где затонул красивый рыцарь, который хотел подарить ей лавровый венок победителя. Круги всё еще расходились по воде, и что-то булькало под обломками гондолы. Вдруг он всплывет? На турнирах сильные всплывали, даже будучи ранеными, а слабые тонули. Если он силен, у нее всё еще есть надежда. Вместо рыцаря на поверхности показалась отвратительная чешуйчатая морда. Первыми выступили из воды свитые спиралью рога. Они венчали безобразную голову чудовища.
Это же морген! Еще страшнее того, который ночью лез в ее окно. Катарина вскрикнула, но помочь ей было некому. Все рыцари отвлеклись на спасение принцессы. Что они все в ней нашли? Морской твари больше понравилась та девушка, которая оказалась рядом. Морген напрягся. Его когтистая лапа с плотными синими перепонками и наростами из шипов потянулась к ней.
Не прикасайтесь! истерично вскрикнула Катарина.
Но чудовище явно не понимало человеческого языка. Или делало вид, что не понимает? Его желтые блестящие, как две гнилушки, глаза затаили хитрость.
Морген попытался схватить Катарину. Она увернулась от мокрой лапы. Синие когти скользнули по ее лбу, и вдруг морген завопил от боли. Катарина не сразу поняла, в чем дело. А чудище дуло на покрасневшую лапу и грозило когтем.
Выходит, раковина-шея не солгала насчет того, что серебро моргенам противопоказано. Это ее тиара его обожгла, и он отпрянул.
Вот оружие против морских тварей! Всего-то изящное украшение! Катарина ощутила себя победительницей.
Беги, глупая! пискнула ей ракушка, до сих пор спавшая в ее локонах, будто золотая заколка.
Впервые она дала дельный совет. От праздничных украшений ничего не осталось. Турнир на воде обратился в водный ад. Праздничные шлемы с кокардами и обломки лодок тонули уже не в воде, а в кровавом болоте. А стаи морген, будто наглые паразиты, мерзко хихикали и не спешили уплывать. Если на нее накинутся сразу несколько чудовищ, тогда тиара может ее уже не спасти.
Катарина поняла, что пора уносить ноги.
Дань морю
Если ты хотела, чтобы я досталась морскому царю, то почему не посоветовала мне прыгнуть в воду к чудовищам? заподозрила Катарина шею в нечестности. Сейчас она уже находилась в хорошо охраняемом дворце, но с моря всё еще долетали зловещие звуки.
От хохота морген, звона металла и каких-то заклятий, читаемых королевским магом над водой, становилось дурно.
Они приплыли не за тобой, а в поисках развлечений, растолковала шея. Если б эти налетчики похитили тебя для собственного удовольствия, то морской царь мог тебя уже забраковать.
Вот как? Сложные у вас на дне традиции.
Не сложнее, чем у вас на земле. Тебе не стоит соглашаться на менее именитого проводника до Подводного царства, чем главный полководец царя Урун. Если его за тобой не пришлют, значит, как невесту тебя не очень-то жалуют.
Значит, всё определяет одна персона?
Ну, есть еще несколько доверенных лиц царя Сеала. Но у тебя единственным доверенным лицом буду я.
Сверкающая раковина всё еще строила свои амбициозные планы на чужом горе.
Я не выйду замуж ни за кого, повторила ей Катарина, но раковина ей не поверила.