– И все оказалось напрасно!
– Да, какая ирония. Тогда мы не смогли дать тебе того, о чем ты просила, а теперь предлагаем то, что тебе совсем не нужно. И тем не менее в нашей жизни есть и положительные моменты.
Ниоба знала, что сейчас снова расплачется, если они продолжат разговаривать о том, чего же она хотела; она попыталась сосредоточиться на другом.
– Положительные моменты?
– Бессмертие – ровно столько времени, сколько ты пожелаешь. Могущество
– ровно столько, сколько сможешь удержать в руках. Цель – потому что ты будешь прясть нити человеческих жизней. Мы являемся Судьбой.
Ниоба подумала о своем прежнем существовании – без Седрика.
А потом о бессмертии, могуществе и цели – и возможности расквитаться с Сатаной. Если бы ей предложили выбирать, она бы скорее согласилась получить назад Седрика, но, по правде говоря, выбирать ей никто не предлагал. Ей следует принять предложение Лахесис.
– Что я должна делать, чтобы стать одной из вас?
– Возьми меня за руку, – ответила Лахесис.
Ниоба повиновалась. Возникло необычное чувство, ее словно подхватило и понесло течение – она что‑то теряла и одновременно приобретала. Потом Лахесис превратилась в молодую хорошенькую девушку, ту, что она видела одно короткое мгновение в жилище Судьбы в Чистилище.
Они расцепили руки.
– Прощай, Дафна, – проговорила Лахесис. – Добро пожаловать, Ниоба.
Что? Ниоба посмотрела на себя и обнаружила, что выглядит как Лахесис.
– Да, ты теперь с нами, – без слов сказала ей Лахесис. – Твое тело перешло Дафне, бывшей Клото. Она свое отслужила.
Ниоба не произнесла ни звука. Она наблюдала, слушала и ощущала; Дафна повернулась, чтобы убедиться в том, что снова осталась одна, а потом взглянула на них.
– Прощайте, подружки, – проговорила девушка, в глазах у нее стояли слезы. – Благодарю тебя, Ниоба. Ты вернула мне мою жизнь.
Она раскрыла руки, и Лахесис обняла ее.
– Скажи ей за меня «пожалуйста», – подумала Ниоба, которую охватила легкая грусть. Ее тело – изменившееся – исчезло навсегда!
– Сама скажи, – ответила Лахесис, и Ниоба вернулась в свое тело. Только в ее сознании присутствовали еще две личности.
Она посмотрела в зеркало, висящее на стене каюты, и увидела себя, такую же, как прежде. Она стояла рядом с Дафной. Один из аспектов Судьбы стал как две капли воды похож на нее.
– Пожалуйста, Дафна, – сказала Ниоба.
И вдруг почувствовала, как по щекам, не подчиняясь ее воле, потекли слезы. Дафна протянула к ней руки, и обе, рыдая, обнялись.
Наконец они отодвинулись друг от друга, улыбнулись – две милые молодые женщины – и снова расплакались.
– Ради всех святых! – заворчал голос в сознании Ниобы, и она сообразила, что это Атропос, третий аспект Судьбы.
В конце концов слезы высохли, и Ниоба сказала:
– Я вижу, ты очень на меня похожа. Надеюсь, тебя ждет счастливая жизнь.
– Уж можешь не сомневаться, – ответила Дафна. – Судьба рассмотрела мою нить.
Они немного посмеялись над ее словами, а потом Ниоба вернула тело Лахесис, которая превратилась в паука; они ловко взобрались по нити на потолок, проникли сквозь него, покинули пароход, поднялись в небо и с невероятной скоростью пронеслись по канату, оплетавшему весь мир. И уже в Чистилище, в своем жилище, сотканном из паутины, снова вернулись в человеческое обличье.
– Тебе не придется самой узнавать, как у нас тут все устроено, – заявила Лахесис. – Мы будем помогать и направлять тебя, когда возникнет необходимость, а домашнее хозяйство является моей обязанностью.