Хотя они и были воплощениями, их поведение мало чем отличалось от поведения простых смертных, смущенных истерическими выкриками отчаявшейся женщины.
– Вы же понимаете, – серьезно сказал Хронос, – что изменение данного события приведет к совершенно непредвиденным поворотам судьбы.
Ниоба заплакала. Она закрыла лицо руками, и слезы тихонько потекли сквозь переплетенные пальцы.
– Возможно, воплощение‑женщина могла бы лучше справиться с такой ситуацией, – смущенно заметил Танатос.
Мужчины часто так говорят, оказавшись в подобном положении; они ничего не понимают в слезах. Ниобе и самой не нравилось, что она плачет, но она не могла ничего с собой поделать.
– Я отведу ее к Судьбе, – сразу согласился Хронос, подошел к Ниобе и робко коснулся ее руки: – Пожалуйста, следуйте за мной, мадам.
Услышав, что Хронос назвал ее «мадам» – так к ней обращался Седрик в начале их отношений, – Ниоба снова зарыдала. Она даже не заметила, как Хронос крепко взял ее левой рукой за локоть, а правой поднял сверкающие Песочные Часы. В следующее мгновение они, словно призрачные тени, промчались сквозь стены особняка. Ниоба так удивилась, что тут же перестала плакать.
Они пронеслись над незнакомым ландшафтом – ничего подобного Ниобе видеть не приходилось – и опустились на невероятно огромную паутину. Ниоба и представить себе не могла, что такое возможно – шелковые нити протянулись на сотни футов, образовав гигантскую сферу. В центре паутина становилась гуще, и там виднелась горизонтальная площадка, на которую они благополучно опустились, чтобы отдохнуть.
– Как… что? – растерянно и удивленно прошептала Ниоба.
– Песочные Часы выборочно аннулируют некоторые аспекты временного антизаклинания, – принялся объяснять Хронос. – И позволяют перемещаться… но вас, кажется, интересует паутина? Не волнуйтесь, это жилище Судьбы.
– Судьбы! – воскликнула Ниоба, сообразив, какое это может иметь для нее значение. – Выходит, Судьба определяет, что будет с Седриком…
– Так оно и есть, – согласился Хронос, когда они направились к огромному кокону, покоившемуся на эластичном основании. – Она в состоянии решить вашу проблему гораздо эффективнее, чем я.
– Но это же гнездо гигантского паука! – с недоумением проговорила Ниоба.
Хронос улыбнулся:
– Уверяю вас, добрая и прелестная женщина. Судьба не похожа на страшное чудовище; Она очень похожа на вас.
Они подошли к самому входу. Хронос протянул руку, ухватился за свисающий шнур и потянул за него. Из‑за переплетения шелковых нитей донесся мелодичный звон, и в следующий момент из отверстия в коконе выбралась женщина средних лет, весьма ловкая и активная для своего возраста.
– Что случилось, Хронос? – воскликнула она. – Как я рада тебя видеть, мой двигающийся в обратном направлении друг! – Ее взгляд обратился к Ниобе. – И смертная женщина, сияющая, как луна! – Она лукаво посмотрела на Хроноса. – Что ты замыслил?
– Лахесис, это Ниоба. Она просит о жизни своего недавно пострадавшего мужа. Я не в силах ей помочь.
Глаза Лахесис сузились, словно Хронос произнес нечто очень важное.
– Пойдем, дитя мое, – наконец проговорила она, внимательно осмотрев Ниобу. – Мы должны изучить твою нить. – Женщина снова бросила взгляд на Хроноса. – И ты тоже входи, мой почтенный соратник.
Они последовали за ней в отверстие в коконе и попали в идеально ровный туннель, который заканчивался удобной комнатой, где все было с удивительным искусством сделано из паутины – нет, из самого настоящего шелка, хотя вещи и предметы оказались достаточно прочными и реальными.