Неделю назад по ложному доносу его уволили с завода, которому он отдал пять лет непростой послевоенной жизни. Эта работа была единственным средством к существованию для него и жены Лейлы, носящей под сердцем их будущего ребенка. Кроме того, Увайс умудрялся изыскивать из своего скудного жалования кое-какие средства и для родителей, живущих в другом ауле.
Все началось два года назад, когда его старший брат Мавлад убил школьного завуча, убежденного атеиста и алкоголика, за то, что тот заставил его восьмилетнего сына в рамадан есть бутерброды с салом. На семью наложили тавро неблагонадежных. Мавлада при невыясненных обстоятельствах застрелили в тюрьме. А на прошлой неделе под замес попал и Увайс. Теперь они с женой в прямом и переносном смысле остались без гроша в кармане. Хорошая Лейлина подруга молодая медсестра из местной больницы Таня пригласила их в горы на шашлыки. Это единственное, чем она могла помочь, поскольку знала, что денег из ее рук они не возьмут. Ей и самой не всегда хватало.
Увайс заметил, что Лейла проснулась, и помог подняться. Она была на шестом месяце, и ей уже требовалось повышенное внимание.
Давайте, я помогу, предложила Лейла, заметив, как Захар с Таней нанизывают мясо на шампуры.
Да сиди уже, ответил Захар, отдыхай. Мы сами.
Ну, пожалуйста, попросила Лейла, мне нравится накалывать.
В кастрюле остались последние четыре куска. Захар дал доделать Лейле. Увайс остро заточенным штык-ножом начал строгать рогатины для мангала. Таня спустилась к реке вымыть кастрюлю. Лес приятно шумел. Луна осторожно выглядывала из-за сизых облаков бледным полумесяцем.
Установив над костром мангал, Увайс и Захар ушли бросать штык-нож в деревья. Лейла заботливо гладила Танины волосы, разбросанные по ее коленям. Таня лежала с закрытыми глазами, положив голову на ноги подруге. Мясо приятно шипело, роняя горячий сок и распуская душистый запах вокруг мангала. Она встала и брызнула водой на поднявшиеся языки пламени. Угли яростно фыркнули, выбросив снопы пепла и искр. Таня положила флягу и заметила слезы на Лейлиных щеках. Она обеими руками обняла подругу.
Я не знаю, как мы будем жить дальше, говорила Лейла, и не знаю, как мы будем кормить себя и ребенка.
Не плачь, успокойся, взмолилась Таня, она была намного младше своей лучшей подруги и не знала, как себя вести, мы что-нибудь придумаем. Увайс и Захар придумают. Они всегда что-нибудь придумывают, хотя прекрасно понимала, что их обложили, и они уже ничего не придумают.
Давай я с Арамом Вартановичем поговорю, предложила Таня. Это наш главный врач. У него брат на автобазе начальником работает. Может, чего получится.
Спасибо тебе, сестричка, утираясь, ответила Лейла, за все, что ты делаешь. Благословит тебя Бог.
Таня проверила шашлыки и позвала:
Увайс, Захар, идите сюда. Уже готово.
Когда они подошли, вручила каждому по шампуру. Увайс поблагодарил, быстро разрубил штык-ножом хлеб и роздал остальным. Ели с большим удовольствием, смакуя вкусное, ровно пропеченное мясо, пахнущее дымом. Таня подсела к будущей матери и негромко спросила:
Как там твой ребеночек?
Лейла сразу же оживилась и, обхватив подружку за шею, начала, быстро шептать ей на ухо. Та внимательно слушала, то настораживаясь, то улыбалась, иногда перебивала тихим шепотом, опять что-то спрашивала и снова слушала. Захар и Увайс молча ели.
А дашь мне его понянчить, вскрикнула Танька, ну, пожа-а-алуста!
Да ни кричи ты так, вздрогнул от неожиданности Захар, своего еще натаскаешься.
Улыбка застыла на Таниных губах, как сфотографированная. Она медленно отодвинулась от подруги и растерянно уткнулась глазами в костер.
Танюш, аккуратно позвал Захар, с тобой все в порядке?
Да-да, конечно, натянуто улыбнулась Таня, а что со мной? Все в порядке. Я на минутку.
Она вскочила на ноги и быстро потерялась в ночном сумраке между деревьями. Захар непонимающими глазами проводил Таню и посмотрел на Лейлу. Она ответила:
За живое задел. Она еще девочкой застудилась. Одна у больной матери была. Сама со всем хозяйством в войну управлялась. А как мать померла, сюда приехала. Страдает, говорит, что всегда детей хотела. Боится, что замуж никто не возьмет. Но ты не волнуйся. Она ведь понимает, что ты не со зла.
Не могла раньше предупредить?
А этого всем подряд знать не обязательно.