Королева задумалась, посмотрела в окно на лениво шагающих жителей королевства и приняла решение.
Да, вы, безусловно, правы, Мудрециус. Я королева. Мой долг заботится о своих подданных. Я отправлюсь на поиски этого сосуда. Но прошу вас пойти со мной. Ваши знания и опыт будут бесконечно полезны в этом путешествии.
Конечно, Ваше Величество, я с радостью составлю вам компанию. Тем более что и я сам всегда мечтал увидеть этот источник энергии. Я предполагаю, что он находится на краю нашего королевства в неизведанных землях.
Если честно, Даленара была приятно удивлена, что Мудрециус так быстро согласился ей помочь. Так часто её просьбы оставляли без внимания, что она предпочитала и не просить вовсе, а решать вопросы сама. Значит, есть все-таки эльфы, готовые прийти на помощь женщине! Как же приятно было это осознание.
Рано утром, взяв дорогу припасов, королева с помощником отправились в путь. Через некоторое время тропинка привела их в лес. Дойдя до небольшой поляны, путешественники решили устроить привал и немного перекусить. Только они устроились поудобнее, из кустов выскочила взъерошенная кошка и зашипела на пришельцев. Но Даленара не растерялась.
Здравствуй, извини, если нарушили твою территорию. Мы лишь немного отдохнем и уйдем. А пока не присоединишься к нашей трапезе? и жестом пригласила кошку к их импровизированному столу.
Я кошка, которая гуляет сама по себе, и вполне могу обеспечить себя пропитанием. Но мыши мне немного надоели. Так что я воспользуюсь вашим приглашением. И кошка уселась у пенька, который служил путникам столом.
«Вот какая я храбрая и находчивая, подумала королева, мои подданные могут мной гордиться. А вот королева Джения наверняка бы испугалась и завизжала, она ведь та еще трусиха. Вот бы и её подданные узнали, что я храбрее.»
Кошка посмотрела на Даленару, как будто поняв её мысли, и хмыкнула. Но ничего не сказала. Мудрециус это заметил, внимательно посмотрел на кошку, но тоже не стал ничего говорить.
После обеда кошка поинтересовалась у путников целью их похода. Они рассказали ей о поисках сосуда энергии. Кошка подняла бровь:
Я знаю куда вам нужно. Раньше я часто туда наведывалась, силы подкрепляла, энергией наполнялась. Там жил добрый Дух горы, который следил за кувшином, и правильно распределял энергию между жителями королевства. А сейчас не хожу. Дух пропал куда-то, а в пещере чудик появился. Странный такой. То больше, то меньше становится. И еще энергию из трещинки в сосуде высасывает постоянно.
Так значит это не просто легенда, воскликнула королева, Кошка, пожалуйста, проводи нас к сосуду. Я должна прогнать вредителя, мои подданные страдают без энергии. Я отблагодарю тебя по-королевски.
Ну, у меня есть мой лес и свобода, так что вряд ли ты сможешь мне предложить что-то стоящее, ответила кошка, да и трудно тебе будет с чудиком справиться. Я уже это вижу.
Кошка, я обращаюсь к тебе от имени жителей нашего королевства, молвил молчавший до этого момента Мудрециус, нам очень нужна твоя помощь. Проводи нас, пожалуйста. А королева справится. Она все поймет, я уверен.
Я чего-то не знаю? спросила Даленара, вы так странно говорите оба.
Всему свое время, ответила ей кошка и посмотрела на старца хорошо, я помогу вам. Если отправимся прямо сейчас, то к вечеру будем на месте. И они продолжили путь уже втроем.
В дороге королева украдкой посматривала на кошку. Даленаре очень понравилась её независимость. «Вот счастливая, думала королева о кошке, её совсем не волнует чужое мнение. А для меня важно, чтобы мои поступки все одобряли, чтобы мной восхищались. Смогу ли я когда-нибудь научится не зависеть от чужого мнения?»
К вечеру путники действительно вышли к подножию горы. Она была достаточно высокая. Кое-где виднелись остатки растительности, но в целом гора виделась жуткой.
Хм, пробормотала кошка, а ведь раньше она вся зеленью была покрыта, наверное, этот негодник и её силы лишает.
Даленара непроизвольно передёрнула плечами, но постаралась взять себя в руки.
Я смогу, сказала она себе, утром я поднимусь на эту гору и прогоню вредителя. И тогда жители всех окрестных королевств будут считать меня самой великой и смелой правительницей!