Он самый. Он еще сказал, что демон спрятался у вас в сумке. Вы уж простите, многозначительно произнес купец, но места у нас дикие, и всякое может быть
Вот сумка, смотрите. Артем подвинул к купцу сумку.
Купец поколебался, потом все же поднял сумку, пощупал ее и открыл. Там были мешочки, баночки и листы бумаги, исписанные формулами.
Он почесал затылок и, закрыв сумку, отложил в сторону.
Артем понял его затруднения.
Ефим весь вечер к бутылке прикладывается, произнес он. Привиделось, наверное.
Возница стал осенять себя змейкой и бормотать:
Наваждение, как есть вражье наваждение. Достал бутылку и сделал большой глоток.
Понятно! проговорил купец. Мессир, вы меня простите
Ничего, я понимаю, успокоил его Артем и отвернулся.
Купец поднялся и, ухватив за руку возницу, оттащил того в сторону.
Артем услышал, как он негромко сказал:
Штраф два рукля, Ефим, и больше к магу не лезь. Не позорь меня.
Артем смешал порошки, засыпал в кастрюльку и поставил кастрюльку на огонь.
Когда зелье было сварено, он отправил кастрюльку в родничок, остужаться. Ночью слепни не кусали, и он успокоился.
Наутро намазав мазью от слепней щеки и руки, довольный ехал рядом с возницей. У Ефима опухло лицо от выпитого, бессонной ночи и от укусов мух. О вчерашнем происшествии возница не напоминал, но то и дело поглядывал на мага, вокруг которого крутились кусачие мухи, но на его лицо не садились. Не выдержав, он спросил:
Вашмилость, чей-то вас не кусают эти заразы? Заговоренный, что ли?
Нет, Ефим, я мазь от слепней сварил. Теперь они меня не кусают.
Мазь? И надолго спасет она?
Пока не умоешься.
А сколько стоит ваша мазь? осторожно спросил Ефим.
Артем с интересом посмотрел на возницу.
Тебе продам за полрукля, весело ответил он. Если расскажешь остальным. С них возьму по руклю.
Так на привале в полдень и поговорю! обрадованно воскликнул Ефим.
Артем намазал ему щеки и руки.
Теперь и Ефим ехал довольный и веселый.
«А колдун и в самом деле дурень, подумал он, так дешево свою мазь продает».
На привале к Артему выстроилась очередь желающих намазаться мазью. Последним подошел купец.
Уважаемый Артам, с елейной улыбкой обратился он к магу. Я предлагаю вам хороший контракт. Вы делаете мазь от мух, а я выкупаю всю вашу мазь оптом. Например, по полтора рукля за баночку. Что скажете?
Да я не против, уважаемый Вацлав. Только дайте добраться до места службы, и там разберемся. Я не знаю, куда меня направят служить. Может, оставят в городе, а может, отправят на границу. Если я останусь в городе, то мы с вами сговоримся Только цену я узнаю уже на месте.
Купец расплылся в улыбке.
Конечно, мессир Артам. Я вас в городе найду. Но должен сказать, хороших магов всегда оставляют в городе. А вы хороший маг, польстил он Артему.
Спасибо за ваше мнение, уважаемый Вацлав.
До города оставалась лига, не больше, и Артем повеселел. У него появилась какая-то определенность в жизни, жить в неопределенности он очень не любил. Кроме того, его признали хорошим магом. Пусть он не может творить магию одной рукой, но зелье сварить вполне способен. А это тоже, как оказалось, неплохой заработок. Ингредиенты, что не сможет найти сам, он может заказывать купцам, и они привезут все, что надо, лишь бы платил рукли и бареты.
Артем глубоко вдохнул свежий северный воздух.
Караван въехал в город, и Артем распрощался с купцом. Подхватил свой заплечный мешок, повесил на правое плечо. Взял в руки один из кожаных баулов умершего мурады и направился к крепости, занимавшей правую половину города.
Проход запрещен! басовито проговорил немолодой стражник, останавливая Артема. По какому такому делу?
Прибыл для прохождения службы.
Сержант с тремя красными лычками на правом рукаве прочитал направление и вернул его.
Мессир, штаб пограничного полка располагается в здании с флагом на колокольной башне. Там обратитесь в строевую часть, и вам скажут, что делать дальше. С прибытием, мессир. Господам магам мы завсегда рады.
Стражник отступил в сторону и пропустил Артема.
Войдя внутрь крепости, Артем остановился. На него нахлынули воспоминания о его срочной службе, и теплое чувство, смягчая зачерствелую корку, прокатились по душе солдата.
Он видел штаб с колокольной башней, над которой реял немного оборванный по краям флаг королевства Риванган. Большой мощенный камнем плац перед зданием штаба. Как много общего в разных мирах.