Когда бедняк возвращался с работы, худые, голодные, измученные дети встречали его с плачем и криком: Есть хочу! Есть хочу!
Бедняк просто голову терял; к которому прежде повернуться? Отдавал он детям все, что за целый день успел заработать.
Да разве насытишь их этими крохами?
Сколько раз, бывало, отец и мать ложились спать не евши. У отца с матерью сердце разрывалось от жалости к детям. А что поделаешь? Оставалось только обещать, что завтра будет лучше. И дети засыпали в надежде, что завтра и в самом деле будет лучше.
Пошел однажды бедняк к боярину, у которого работал, и попросил у него места для землянки. Пожалел его боярин и говорит:
Вижу, человек ты трудолюбивый, работаешь с утра до ночи, а толку нет. Решил я подарить тебе клочок земли. Поди выбери себе, какой нравится, и принимайся строить землянку.
Спасибо, ваша милость! ответил бедняк. И недолго думая, выбрал себе клочок земли, а к вечеру, глядь яма для землянки была уже вырыта.
Да только не повезло бедняку! Место, которое он выбрал, пришлось рядом с землей богатого соседа. И до того высоко задирал нос этот богач, что жердью до него не дотянешься. Ночью и как только это приключилось! соседская овца упала в яму, вырытую бедняком, и околела.
Увидел утром сосед, что овца его издохла, заорал во все горло, схватил бедняка и потащил к боярину на суд. (Суд вершит боярин).
Ваша милость, сказал богач, вы пожалели этого проходимца и дали ему клочок земли. А он будь он трижды проклят рядом с моей землей вырыл яму, большую-пребольшую, только для того, чтобы насолить мне! Свалилась в эту яму моя овца и околела. Посудите сами, разве теперь он не должен уплатить мне? Он говорит, будто ему нечем. А мне-то какое дело?
Ваша милость, смиренно сказал бедняк, что мне сказать? Убейте меня, казните! Все было так, как говорит мой сосед. Но яму я вырыл только для того, чтобы построить землянку. И в голову мне не приходило кому-нибудь повредить. Судите же меня по справедливости! Ведь я овцу в яму не толкал она сама туда свалилась.
Задумался боярин. Не разберет, кто тут прав, а кто виноват. Подумал, подумал и сказал:
Вот что. Загадаю я вам три загадки; кто лучше ответит, тот и прав. Через три дня приходите с ответом. Первая моя загадка такая: «Что на свете самое жирное?» И моя вторая загадка: «Что на свете самое быстрое?» Третья моя загадка: «Что на свете самое хорошее?» Даю вам сроку три дня («Священная» тройка). Но если не разгадаете загадок, то быть вашей голове там, где ваши ноги!
Пошли бедняк и богач по домам. Всю дорогу богач хвалился, что уж он-то отгадает загадки! В самом деле, ничего не может быть легче: самое жирное на свете это его свинья, так как сала на ней с вершок толщиной А бедняк, не зная, что ответить, плакал так, что чуть землю слезами не затопил.