Змеиный глаз помял седую бороду и пожал плечами, не зная, что ответить.
Потом, что это за обращение к царю-батюшке «эсквайр». Ты хоть знаешь, что оно означает? продолжал Бармалей.
Змеиный Глаз был вынужден признаться, что не знает.
Так полагается писать письма о похищении, оправдывался он. И нужно обязательно подписаться «Два злодея».
«Два злодея», передразнил его атаман. Почему «два злодея», когда нас гораздо больше. «Два злодея»! Ты еще внизу пририсуй гроб, свечу и череп с костями. Ты писал хоть раз письма о похищении?
Змеиный Глаз тяжело вздохнул.
Атаман продолжал:
Оскорбил царя-батюшку каким-то «эск кваканьем». Так письма не пишутся.
Он подумал и сказал Льву Тонкому:
Пиши, царю-батюшке амператору всего тридевятого царства и прочая, прочая. Мы украли вашу дочь
Атаман поморщился. Слово «украли» резало ему слух, и он решил заменить на другим.
Скажем, не украли, а взяли
Разбойники сказали, что опять получается неприятно.
Цари они натуры тонкие, философствовал разбойник с тонкими усиками и кружевными рукавами на рубашке. Может, обидится и не исполнить наших требований.
А что нужно еще и требования писать? удивился разбойник с синяком под глазом по кличке Фингал. Царь у нас хороший, не хочется хорошего человека обижать.
Атаман тем временем пришел к решению и дал команду писарю:
Пиши, ваша дочь гостит у нас.
Разбойники одобрительно загудели.
Правильно! Во, атаман, голова!
Бармалей пощипал ус.
А дальше, что писать?
Про требования сразу писать нельзя, заявил тонкоусый разбойник, родитель все-таки.
Так о чем писать?
Обычно про погоду пишут.
Атаман глянул за окно.
Погоды у нас хорошие. Вчера дождь был, вода вышла из берегов и затопила дорогу, что идет к Чертову болоту. Теперь люди переправляются на лодках, чтобы попасть в соседнюю деревню. А еще местному старосте в лоб попала молния. После чего всей деревней ловили.
Кого? поинтересовался Фингал.
Старосту, не молнию же, пояснил Бармалей.
Глядя на строки, что появились на белом листе бумаги, разбойники обрадовались.
Выходит наше письмо, говорили они.
Бармалей тоже улыбнулся. Он хлопнул в ладоши, подозвал Васю Живоглотова и попросил принести «Особой болотной». «Особая болотная» была фирменная бормотуха, которую можно было попробовать только в гостинице «У трех дорог». Секрет изготовления Вася не рассказывал никому. Известно было, что туда входит лягушачья слизь, сопли мертвецов, болотная тина, протухшие мухоморчики и ведьмовские нюни.
Вася вытер о передник свои синие руки и пообещал принести.
Так, о чем дальше писать будем дальше? спросил Бармалей, когда все выпили по кружечке.
Тонкий, обтерев усы, икнул, и сказал:
В письмах обычно пишут про здоровье.
Про здоровье. Атаман посмотрел на дно пустой кружки. Хорошо, пиши, а здоровье мое, как у быка, ломом меня не убьешь! Вот какое у меня здоровье!