Як і до тебе, Левку! мовив Федір. Можеш забирати Ксеню і вертатися додому. Там тебе батько чекає.
На свою біду, Левко не повідомив батька, куди зібрався цього суботнього вечора, тому його трохи лякала майбутня розмова з ним. Незважаючи на свої двадцять, він усе ж таки побоювався важкої ковальської руки старого Вовка.
За інших обставин Левко так і вчинив би і відійшов убік, але зараз із ним була Ксеня, а перед нею йому не хотілося мати вигляд боягуза.
Я тобі, Хведьку, нічого не зробив! спробував він розрядити ситуацію.
Ви кличете на нашу землю москалів і «нічого не зробив»?! вигукнув Петро Лісович. То будемо палити ваші книжки?
Він одразу зрозумів, що не будемо. Протилежна сторона передала отриману літературу дівчатам і приготувалася до сутички.
Ну що ж! констатував Лісович. Спалимо пізніше!
Обидві сторони налетіли одна на одну. Майже одразу стало зрозуміло, що сили зовсім не рівні.
Особливо це зрозуміли москвофіли, коли залишились утрьох.
Скориставшись замішанням, Степан Білецький чкурнув у придорожні кущі і розчинивсь у темряві.
Під дівочі крики та благання хлопці з допомогою кулаків зясовували стосунки. Для цього знадобилося зовсім небагато часу, вже скоро Максим і Лука з розквашеними носами у супроводі Мотрі продовжили свій шлях додому, а Левкові, котрому також дісталося, хоч той-таки Мороз намагався бити не сильно, допомогла підвестися Ксеня. Федір із Андрієм Вальком запропонували відвести його додому, але той грубо відмовився.
Петро Лісович не захотів палити покинуті у бійці книжки. Їх просто викинули у придорожній рів і порозходилися.
Додому Федір повернувся вже далеко за північ, але батько ще не спав. Зрозумівши, що уникнути розпитувань не вийде, юнак приготувався до неприємної розмови.
І де тебе носило? поцікавився батько.
Щось вигадувати було даремно. По-перше, вже завтра про нічну пригоду знатиме все село; по-друге, часу на вигадки зовсім не залишилось, а по-третє, синець під лівим оком говорив багато про що.
Москвофілів били, признався він.
Ви били чи вас били? сказав батько. Твоє око підказує мені, що і «Просвіті» сьи дістало!
Федір мовчав.
Без мордобою обійтися ніяк не можна було?
А чого вони лізуть зі своїми книжками?
Ой, Хведьку, Хведьку! Що кругом робиться, а ви тут між собою бєтесь!
Москвофіли не свої! заперечив Федір. Вони не визнають нас, а кажуть, що ми якісь москалі, тільки зіпсовані. Так їм і треба!
Батько уважно подивився на сина, але не сказав нічого. Натомість запитав:
Там наші були?
Федір похилив голову.
Хто?
Левко Вовк.
Почувши таке, Григорій Мороз лише важко зітхнув.
Наступні дні обіцяли бути цікавими.
4
Звістку про те, що Австрія оголосила війну Росії, разом із розпорядженням мобілізувати всіх резервістів наступного дня у село привезла сама мобілізаційна комісія. Таких виявилося лише троє: Семенові Кандибі належало своїм ходом дістатися Камянки, де останні тринадцять років дислокувався перший полк уланів, Якова Смоляра та Романа Панаса з обійстя Вовків мобілізували до найближчого піхотного полку. Інші чоловіки були або вже застарі до служби, або, навпаки, ще не мали двадцяти одного року.
На проводи трьох односельців зібралось усе село. Позаяк воно мало всього півсотні жителів виходило, що з села забрали кожного девятого: троє мобілізованих разом із трьома іншими, які вже служили. Ще троє не дотягували рік-два до призовного віку і, якщо війна триватиме довше, також мали шанс потрапити на неї.
Але у такий розвиток подій мало хто вірив. Усі і ті, що залишились, і мобілізовані, й сама мобілізаційна комісія (також троє!) були переконані у швидкому закінченні війни. Свою, відмінну від інших, думку мав Тома Білецький, але для власної безпеки він вирішив тримати її при собі. Сам Тома міг не переживати за себе. Через давню хворобу в армію його не забрали, тому і мобілізація його обминула. Його Степанові наступної весни лише виповниться вісімнадцять, і Тома сподівався, що ця гірка чаша його сина омине.
А зараз він разом із усіма спостерігав, як родина прощається з трьома забраними до армії. Особливо побивалась Єва Кандиба. На відміну від інших двох, Семен був єдиним чоловіком у сімї, а там залишилися дві жінки і двоє маленьких дітей. Пятирічний Гриць і дворічний Іванко стояли розгублені серед такого стовпища людей і не розуміли, чому навколо так багато сліз і голосних розмов. І чому їхня мама так плаче на грудях тата, адже вже не раз бувало, що тато кудись відїжджав із дому, а потім повертався зі смаколиками.