Центральный ход был достаточно широкий, чтобы в него можно было залезть. Видимо, когда-то это было логово волков, а потом здесь поселились барсуки. Скинув курточку и вытянув вперед обе руки, с включенным фонариком стал протискиваться в подземный лабиринт, стараясь как можно быстрее заполучить долгожданный трофей. Сравнительно быстро достиг площадки. Одной рукой дотянулся до задних лап барсука и, отталкиваясь другой с зажатой в ней фонариком, попятился назад. Сделать это оказалось непросто. Протискиваясь в нору, я сползал по наклонной вниз, теперь же двигаться предстояло вверх, да еще вперед ногами. Свитер стал цепляться за выступающие корни, неровности свода, препятствуя продвижению назад. Осознав драматизм ситуации и испугавшись, рванулся из норы, упираясь обеими руками. Завернувшись валиком, одежда сыграла роль уплотнителя, наглухо закупорив меня в норе. Кровь ударила в голову, зазвенело в ушах, стало не хватать воздуха, а в глазах замелькали черные мошки. За какие-то мгновения вся моя недолгая жизнь промелькнула перед глазами. «И найти-то сразу не найдут. Никому ведь не сказал, куда еду», словно молотком долбанула мысль.
Точно не помню, терял ли я сознание, но какое-то время находился в забытье. Потом пришло осознание того, что мне никто кроме меня самого, не поможет. Немного успокоившись и отдышавшись, стал прокручивать в уме варианты, как выбраться из западни. Главное, поправить, развернуть одежду. А для этого надо было просунуть руку за спину. Сделать это в норе было невозможно слишком тесно. Оставалось одно снова ползти вниз до площадки. Собравшись с духом, двинулся в глубину. На развилке нор развернул руку, поправил одежду, затем медленно стал пятиться назад. Сантиметр за сантиметром, постоянно поправляя и сглаживая складки одежды, полз к выходу. Лишь когда коленями почувствовал площадку перед норой, рванулся наружу. Здесь все так же, безучастно ко всему, светила луна. Изредка где-то ухала сова. Ничего не изменилось вокруг, будто время остановилось. Мне же показалось, что с того момента, как я залез в нору, прошла вечность.
Дома я взвесил барсука, он оказался рекордсменом из всех добытых ранее более двух пудов.
А случай этот стал для меня поучительным примером на всю жизнь. Своего рода девизом: «Прежде чем что-то сделать хорошенько подумай!».
БЕЛЫЙ
Он появился на свет теплой июньской ночью. Точно в срок, назначенный природой. Появился, чтобы продолжить род благородных оленей, существующий уже миллионы лет. Мать-маралуха, тщательно вылизав его, незаметно исчезла. Мараленок даже не успел заметить, как и когда. Первым его порывом было найти ее. Но, подчиняясь инстинкту самосохранения, не зная почему, забился под низко нависшие лапы ели. Свернулся в комочек и замер неподвижно. Все, что окружало его деревья, трава, камни казалось враждебным. Все запахи были чужими. Он хорошо запомнил только мать. Ласковые прикосновения языка, ее голос и неповторимый родной запах. Внутренне сжавшись от страха и настороженно прислушиваясь, мараленок с нетерпением ждал ее. Порой ему казалось, что он слышит шаги. Ему нестерпимо хотелось вскочить и бежать под защиту матери. Но проходили томительные минуты, и он понимал, что ошибся, и вновь замирал в нескончаемом ожидании. В какой-то момент к уже знакомым прибавился едва уловимый, но такой нестерпимо удушливый запах. Еще не понимая почему, мараленок испытал ни с чем не сравнимый страх. Плотнее прижался к земле, стараясь быть как можно незаметней. Затем он услышал шаги, но это были шаги не его матери и голоса резкие и чужие:
Петрович, как думаешь, может отсюда пустить встречный пал? Склон южный высох хорошо. Огонь возьмется дружно, и к тому времени как подойдет пожар, здесь уже все выгорит и будет минерализованная полоса.
Егерь обращался к крепкому, подтянутому, с густой проседью в усах и бороде, мужчине лет пятидесяти пяти, который стоял на скалистом гребне хребта, разделяющим две пади, и задумчиво глядел на восток туда, где вставало солнце. Сквозь густую завесу дыма виден был только мутный диск:
Сколько леса, ягодников погорит, а зверя, птицы, другой живности и не счесть, как бы не слушая, о чем говорит ему егерь, произнес он. Слышь, Александр, о чем толкую. Я бы тем, кто пускают палы, губят лес и все живое, давал бы пожизненный срок. Чтобы другим неповадно было. Пусть бы всю жизнь сажали лес своими руками, восстанавливая урон. А пал встречный пустим отсюда, лучшего места не найти, это ты верно говоришь.