Ветер с воем носился над полями. Холодное солнце, как могло, пробивалось сквозь серость. Кливленд недавно повысили и назначили главным инспектором птицефабрик Айовы. Инспекция: контроль использования передовых технологий, обеспечивающих безопасность потребителя и правильные условия содержания кур, навигация по звездам на карте технических требований. Даже в семь лет Кливленд была сильна в играх, где требовалось четкое следование правилам и схемам: рисованию предпочитала сборку пазлов, а дочкам-матерям таблицу умножения. Должность была ну прямо для нее.
Через пять минут она заберет со Счастливой семейной фермы Гринов курицу, и ход ее жизни навсегда изменится (но она еще не знала, что вот-вот это сделает).
Простите, у вас найдется минутка?
Это было три недели назад, на ее первой встрече с начальником регионального управления. Кливленд подняла со стола планшет.
Я хотела бы предложить кое-какие идеи.
Он мигнул в свой экран, а потом снова на нее.
Давайте.
У нее были идеи об обучении фермерских работников. О журналах кормления кур. В описании новой должности значилось пересматривать и дорабатывать инструменты и шаблоны инспекции.
Санитарные меры ненадежные, начала она и ткнула в планшет. И вообще, извините меня, пожалуйста, но весь контроль транспортных перевозок сплошная показуха.
Она яростно тыкала в планшет, перематывала страницу за страницей.
Далее требования относительно пространства в клетках.
А еще была секция освещения, секция помета и секция подрезки клювов.
Начальник, однако, задумчиво потирал лицо.
Кливленд, простите, я вас перебью, сказал он и уронил руки на стол. Вот не зря я с самого начала сомневался. Мы ведь все это уже проходили. Вы нам обещали.
Но в интересах точности проверки начала она.
Это не входит в ваши обязанности. Вы должны отчитываться о том, что соответствует или не соответствует стандартам. Решение проблем в круг ваших задач не входит.
Она опустила планшет. Поняла, что будет дальше.
Чем мы здесь занимаемся, Кливленд?
Кормим страну, сэр.
Он с довольным видом откинулся на спинку кресла.
Яйцо идеальный питательный продукт. Он легонько крутанулся в кресле. Белок, витамин D, B12. Польза для мозга и костей. Приложил палец к виску. Сила и интеллект. Дюжина яиц и вот уже бедняк питается не хуже богача. Американская мечта, Кливленд. Демократическое решение. Он высоко задрал брови. Подними цену на яйца, и семья бедняка потеряет возможность нормально питаться.
Вот только она сомневалась, что бедняк обрадуется, когда узнает, что контроль качества, на который он полагался, на самом деле
Это наука, Кливленд. Забота о людях. Этика выживания. Поддержание существования цивилизации.
Ясно, сказала она.
Вот и хорошо. Чтобы это было в последний раз. Он перевел взгляд на монитор. Это все? Можем расходиться?
Она шагала обратно по коридору, и пропасть между нею и начальником заполнялась ковром и гипсокартоном. Она шла через эту брешь, и с каждым шагом разрыв становился все шире. Тихонько пискнул телефон.
Джейни записалась на обучение.
Оливия, галактическое создание. Исполненная свободы и огня, которых была начисто лишена Кливленд, как бы усиленно она ни пыталась научиться этому, зазубривая, имитируя, снова и снова повторяя. Оливия на ее месте наверняка нашла бы, что сказать. (Оливия поднимает подбородок, взмахивает волосами, выпрямляется в полный рост, открывает рот) Кливленд ну, боялась это громко сказано, но ее беспокоила предстоящая встреча с дочерью Оливии. Ей бы очень хотелось соответствовать.
Три недели спустя Кливленд шла вдоль ряда птичников, который можно было разглядеть с самолетов и даже с космических кораблей. Земля на горизонте громоздилась, вырастала слоями. Силосные башни тянулись к небу. Кливленд только-только закончила ежегодную инспекцию фермы Гринов. Портфель тянул к земле старомодным электронным оборудованием сомнительного, а то и вовсе бессмысленного назначения. На пороге конторы сам Грин помахал на прощанье и запер за ней дверь. Кливленд без особого энтузиазма помахала в ответ. (Все знали, что его сестра сбежала и стала защитницей прав животных.) Она села в машину, скатилась с небольшой подъездной дорожки. И тут заметила впереди размытое белое пятно. Сбавила скорость. Чуть светлее серой земли и совсем крохотное.