После нечеловеческого напряжения всех сил, когда цель оказывалась совсем рядом и стоило только протянуть к ней руку, комиссар разрешал себе ненадолго обмякнуть. Это была своеобразная реакция на перенапряжение, и не стоило с ней бороться.
Мегрэ подошел к зданию небольшой гостиницы, расположенной напротив "Белой цапли". В гостинице он обратился к дежурному администратору:
- Мне нужна комната с окном на реку.
- На месяц?
Мегрэ пожал плечами. Спорить сейчас не стоило.
- А уж это насколько мне понадобится. Я из уголовной полиции.
- Свободных номеров у нас нет.
- Ладно. Дайте мне список постояльцев.
- Одну минуточку. Погодите. Я сейчас позвоню, кажется, восемнадцатый освобождается.
- Идиот! - сквозь зубы проворчал Мегрэ. Разумеется, комната нашлась. Гостиница была комфортабельная. Коридорный спросил:
- Прикажете забрать ваш багаж?
- Багажа у меня нет. Принеси мне бинокль, больше ничего не надо.
- Но я не знаю, найдется ли...
- А ты постарайся. Достань бинокль где угодно.
Мегрэ со вздохом снял пальто, раскрыл окно и набил трубку. Не прошло и пяти минут, как ему принесли перламутровый театральный бинокль.
- Это бинокль хозяйки. Она просила вам передать...
- Ладно! Исчезни!
Полчаса спустя он изучил фасад "Белой цапли" до мельчайших подробностей.
Одно из окон второго этажа было раскрыто, в комнате виднелась неубранная постель, огромная малиновая перина лежала поперек кровати. На бараньей шкуре стояла пара расшитых домашних туфель.
"Комната хозяина". Соседнее окно было закрыто. В следующем окне причесывалась толстая женщина в кофте.
"Жена хозяина или служанка".
Внизу хозяин вытирал столы. За одним из них перед бутылкой красного вина сидел инспектор Дюфур.
Видно было, как он разговаривает с хозяином.
Дальше, у самой воды, светловолосый молодой человек в дождевике и серой кепке, казалось, внимательно наблюдал за разгрузкой баржи. Это был инспектор Жанвье, один из самых молодых сотрудников уголовной полиции.
В комнате Мегрэ у изголовья кровати стоял столик с телефоном. Комиссар поднял трубку.
- Алло! Администратор?..
- Вам что-нибудь надо?
- Соедините меня с бистро "Белая цапля", что на том берегу реки.
- Минутку, - ответил недовольный голос.
Минутка оказалась длинной. Наконец из своего окна Мегрэ увидел, что хозяин бросил тряпку и пошел к телефону. Наконец в номере Мегрэ раздался звонок.
- Соединяю с "Белой цаплей"...
- Алло!.. "Белая цапля"? Попросите к аппарату посетителя, что сидит у вас в кафе... Нет, нет, ошибки быть не может. Он там один...
Мегрэ увидел, как удивился хозяин. Затем Дюфур вошел в телефонную будку.
- Это ты, Дюфур?
- Шеф?
- Я в гостинице, что напротив "Белой цапли". Как наш парень?
- Спит.
- Ты сам это видел?
- Только что я был у его комнаты и слышал, как он храпит.