В новостях говорили, что он просто убил их прошептал я, закусив нижнюю губу и вцепившись в подлокотники стула.
Он и убил. На подлёте к Сатурну Восход испепелил исследователей вместе с кораблём. Даже не на атомы на элементарные частицы. Астрофизики поражались, как столь мощный взрыв не разнёс Сатурн, некоторые даже говорили, что это очередная иллюзия, но катастрофу видели все мощные телескопы Земли, а потом зонды уловили многие долетевшие от взрыва частицы. Я молчал. В ушах до сих пор стоял голос «Восход видит, что все они нереальны. Восход видит. Восход».
Но это не страшно, сказала вдруг Наоми.
Что не страшно?! я не понял её, потому что страшно в этой истории было абсолютно всё.
Не страшно, что он свёл их с ума. Не страшно, что распылил. Это могут и люди, если постараются. Знаешь, что действительно страшно?..
Я взглянул на приятельницу с беспокойством: с такой интонацией обычно разговаривают мои пациенты. Наоми тяжело дышала, на глазах теряя самообладание:
Потом он собрал их вновь. Воссоздал до последнего атома. Не только руки, ноги, кишки Восход восстановил мозги космонавтов до последней нейронной связи, так что не потерялось ни одной черты характера, ни одного воспоминания. Он вернул их души, чёрт подери, из небытия, понимаешь, Райто?! Наоми почти кричала, возмущённо и испуганно, как будто это я был виновен в тех событиях. На фоне кофейной кожи лица белки выпученных глаз выделялись особенно ярко. Но, думаю, я сам выглядел не намного лучше, оглушённый смыслом её слов.
Поэтому вы считаете его разумным?
Не только. Весь Айсберг трудится над тем, чтобы вывести для Восхода хоть какую-то закономерность: периодичность свечения, чередование форм что угодно, лишь бы последовательное. Но он нарушает собственные правила снова и снова, постоянно удивляя нас все эти тридцать лет. Будто насмехается.
Но ведь правила придумываете вы. Нельзя исключить вероятность, что вы просто ошибаетесь.
Не-ет, ты не понимаешь: ни одно физическое тело не может быть настолько хаотичным. Восход хаотичен нарочно.
Это было сказано с такой железобетонной убеждённостью, что я даже не попытался спорить. Тем более, мои мысли уже были заняты другим.
Выходит, космонавты всё же вернулись домой Что они рассказали?
Многое. Они охотно пересказывали свой опыт, только никто ничего толком не понял. Насчёт некоторых аспектов их тщательно допросили
Почему-то мне очень не понравилось, каким образом Наоми произнесла эти слова.
Но подробные отчёты об этом уже более засекречены. Расспросишь подробнее у психологов нижних уровней, когда тебя повысят. Если честно, всё, чем мы занимаемся здесь, наверху, это просто наблюдения и описания, плюс сотрудничество с внешним миром. Настоящая наука, которой предстоит спасти человечество, создаётся в глубине. Там ты сможешь даже лично поговорить с участниками экспедиции, если, конечно, заслужишь доверие доктора Шпилляйтера.
Было бы здо погоди, что?! я аж подпрыгнул на удобном крутящемся стуле архива.
Ну да! А ты думал, их просто-напросто отпустили гулять по Земле? Это ведь уже не те люди, пускай даже с идентичными телами и разумами. Восход прожевал их, переварил и слепил заново по невообразимой технологии. Мало ли, что он засунул в них! Может, эти люди бомбы с часовым механизмом. Возможно, их вообще следовало уничтожить, но получаемая от них информация слишком ценна.
Но они же столько перенесли возмущённо ответил я, в груди начинал закипать гнев, хотя я и понимал, что приятельница права с практической точки зрения, можно сказать, они герои, а их тридцать лет держат в подвале, вместо того, чтобы отпустить к своим семьям! Близкие космонавтов, как и весь мир, считают их погибшими! Не такого отношения я бы ждал, если бы был героем Земли.
Они знали, на что идут, Райто. И сейчас они продолжают работать на благо человечества: рассказывать всё, что узнали, заниматься исследованиями
Можешь ещё раз показать фотографии участников первой экспедиции? попросил я. Смутная неоформленная тревога засела в мозгу, как заноза.
Конечно. Можно даже открыть личные дела, а что? Она оттеснила меня от клавиатуры и принялась вводить запрос.
Один из космонавтов показался мне знакомым.
Ты ведь понимаешь, что это невозможно? усмехнулась она. Тридцать лет назад тебя ещё на свете не было, а после этого они, по твоему собственному выражению, «сидели в подвале».