Как же он там, без них-то пробормотал я вслух.
Простите, что вы сказали? женщина со светлыми прямыми волосами до плеч опустилась на стул рядом со мной. Из-за смазанного макияжа я не сразу узнал её.
Эмма Лебен.
О, доктор Феникс! Я не сразу поняла, что это вы.
Аналогично. А Доктора Бёрнитолл вы не видели?
Наоми? Она, как и другие астрономы и физики, сейчас наверху. Для неё это хороший шанс приблизить своё повышение.
Фрэнк Паудер тоже?
Угу.
И что же они собираются делать? Прозвучало немного более нервно, чем я хотел, потому что пришлось говорить громко из-за гула голосов вокруг.
Ну, для начала, конечно же, сделают всякие замеры: массу, диаметр, светимость Настроение, если он вдруг вздумает отрастить себе физиономию.
А такое бывало?
Много что бывало, уклончиво ответила она. Лицевые мышцы явно пытались выдать привычную улыбку, но получалось вымученно.
Он около Сатурна, как в шестидесятых?
Я пока не знаю. Давайте посмотрим. Эмма указала на ближайший экран, вмонтированный в стену. Он транслировал изображение Восхода, представшего в своём самом частом обличии, а понизу бежала строка с краткой информацией. Правда, её закрывали головы людей: разумеется, возле каждого экрана уже собралась толпа.
Как там? коротко спросила Эмма Лебен у одного из коллег, потянув его за рукав.
Форма как видите, светимость относительно небольшая, химический состав пока не определили. А расстояние примерно как до Марса, когда он максимально близко к Земле.
Близко пробормотала авроробиолог и отпустила такое крепкое ругательство, которое я уж точно не ожидал от неё услышать.
Ну-ну, успокаивающее пробурчал собеседник, зато мы наконец-то можем его жахнуть.
Жахнуть? взволнованно переспросил я.
О, мистер Паудер недавно что-то говорил мне об этом. Их отдел как раз закончил сборку новой высокоточной установки. Она летает вокруг Земли на довольно далёкой орбите и стреляет, вроде, ядерными ракетами Не знаю, я не физик.
А это уже делали? В смысле, стреляли по нему? У меня в голове вертелось: «он же может ответить. Он же может и ответить».
Да, было несколько попыток после особенно сильных вспышек «грёз», но всё мимо: он был слишком далеко и успевал просто отлететь или телепортироваться. Ха-ах, как бы я хотела сейчас телепортироваться отсюда куда подальше. И желательно не только на другой край Земли, но и во времени пораньше лет на восемьдесят. Или попозже, лишь бы всё это закончилось.
Я бы тоже хотел жить раньше в конце двадцатого или начале нашего века, признался я.
Ха, по музыке, которую ты слушаешь, это заметно, незамедлительно вставила Эмма, точно как мой дедушка.
На этот раз будет по-другому, заверил нас человек, передавший информацию с табло, я тоже робототехник, просто сегодня попал в запасной состав. В общем, в этот раз мы подготовили Восходу ловушку.
Я заметил, что несколько человек вокруг обернулись к нам, другие просто навострили уши.
Ракета с ядерной боеголовкой выглядит как беспилотник для сбора информации, какие мы отправляли и раньше. И посылает сигналы, которые легко преобразовать в графические изображения. Авроролингвисты Айсберга уже давно разработали что-то вроде универсального языка и постоянно его совершенствуют. Только на этот раз наша цель не пообщаться, а отвлечь его внимание. Подлететь вплотную и Хренак! Кушай взрыв сорок мегатонн в тротиловом эквиваленте.
Это очень много? испуганным голосом спросила Эмма.
Не самая мощная бомба в истории Но в десятку точно войдёт, усмехнулся наш просветитель, Восход сейчас видно с Земли в виде тусклой звёздочки, но взрыв мы вряд ли увидим невооружённым глазом. Надеюсь, просто увидим, как он погаснет. Навсегда.
А если запустится какая-нибудь цепная реакция? встрял кто-то из слушателей. Разве можно стрелять, пока не установят точно химический состав? Марс, конечно, далеко от Земли, но не так чтобы очень
Уверен, ребята наверху просчитают риск
Завязалась бурная дискуссия. Мы с Эммой Лебен под шумок выскользнули из толпы и пошли взять себе чего-нибудь во временной столовой. Я чувствовал слабость в ногах и понимал, что нужно хоть что-нибудь съесть, но кусок не лез в горло. Так прошло несколько часов. Когда на поверхности наступила ночь, нам всем предложили спуститься ещё ниже, на жилые уровни для более высококвалифицированного персонала. Там можно было разместиться в запасных комнатах по четыре-шесть человек, а тех, кому не хватило места (за последние годы штат Айсберга на верхних уровнях сильно увеличился), поместили в комнаты других сотрудников. Мне лично было очень неловко спать на раскладной кровати в чужой комнате, но никто не высказал недовольства из-за необходимости потесниться. Тем более, это, скорее всего, на одну ночь. По крайней мере, так нам сказали.