Escrevo uma coluna on-line onde faço uma resenha sobre negócios por toda a cidade. Tenho mais de dez mil seguidores. Com a sua permissão, gostaria de tirar algumas fotos e escrever um artigo para a coluna de amanhã.
O gerente ainda parecia um pouco duvidoso.
Será uma crítica positiva, pelo menos quatro estrelas.
Nancy tentou abafar uma risada nervosa, mas saiu como uma risada estranha. Ela pressionou os dedos nos lábios. Desculpe.
"Bem, então," disse o gerente, "sim, claro."
Se a Nancy não se importar, eu gostaria de uma foto dela, sendo alegre enquanto atende os clientes. Uma empregada bem-humorada faz toda a diferença na experiência gastronómica.
O gerente olhou para Nancy por um momento, com a testa franzida.
"Posso só arranjar o meu cabelo?" Nancy colocou um cacho vermelho de volta atrás da orelha e olhou do seu chefe para Donovan.
Donovan pegou na sua pasta para tirar a sua Canon.
* * * * *
Quando Donovan levou Sandia e o avô para casa às dez, ele sentiu-se perturbado ou em conflito. Algo o incomodava, mas ele não conseguia identificar o que estava errado.
Sandia empurrou a porta da frente e o avô entrou. Ela ficou no degrau acima de Donovan, sorrindo.
"Bem," disse ele, "acho que deveria..."
"Queres entrar?"
Oh, Deus, sim. Eu quero entrar, sentar-me aos teus pés e apenas olhar para esses lindos olhos azuis para o resto da minha vida. "Está tarde." Ele sabia que eles não tinham nada em casa para o pequeno-almoço. Sabia que a dor de cabeça dela voltaria. O avô parecia racional naquele momento, mas se algo acontecesse com Sandia, seria ele capaz de cuidar dela? O velhote pode voltar a ficar em estado de choque, como fez quando recebeu aquela carta do VA.
Apenas onze horas se passaram desde que ela abriu a porta para ele naquela manhã, e ele já estava tão envolvido na sua vida que achou difícil ir embora.
Ela esperou em silêncio, sorrindo.
Se ele entrasse agora, sabia que passaria a noite, provavelmente a dormir no sofá ou a conversar com ela o resto da noite. Ou talvez fizesse algo impulsivo e estúpido. Não, ele tinha de ser forte. "Tenho mesmo que ir."
"Obrigado, Donovan."
"Trago o pequeno-almoço de manhã, se não houver problema."
Ela assentiu com a cabeça.
Ele desceu apressado até ao Buick e olhou para trás para vê-la a observá-lo.
Capítulo Nove
Período: 1623 AEC, no mar do Pacífico Sul
Não houve nascer do sol, apenas a aparição cinzenta de nuvens baixas que deslizam antes de um vento forte doOeste. Uma chuva fria caiu sobre o povo Babatana enquanto eles continuavam a lutar contra o mar tempestuoso. O coração da tempestade havia-se afastado para o leste, mas eles ainda podiam ouvir o murmúrio distante do trovão.
Foi necessária toda a sua forma para manter a proa dos barcos voltada para as ondas que se aproximavam, que corriam de quatro a seis metros de altura.
HiwaLani sentou-se com as crianças e animais no centro de uma das plataformas, enquanto as outras mulheres e homens manejavam os remos para manter as canoas de frente para as ondas espumosas.
O seu telhado de folhas de palmeira fora levado pelo vento durante a noite, mas HiwaLani manteve as crianças juntas num círculo em volta dos animais.
Segurem-se firme nas cordas e uns nos outros, disse HiwaLani, a tempestade logo passará. Tentou manter uma voz firme e tranquilizadora, mas estava tão apavorada quanto as crianças.
As duas canoas agora estavam amarradas, evitando que fossem arremessadas uma da outra.
Lentamente, ao longo de um período de horas, as ondas diminuíram e a meio da tarde o sol rompeu as nuvens para iluminar a pequena flotilha e dar a Akela a oportunidade de fazer um inventário dos danos.
Haviam perdido uma canoa com todas as plantas e a maioria dos animais naquele barco. O mastro do barco de Kalei, os telhados de ambos os barcos e grande parte do cordame haviam desaparecido. No entanto, a perda de vidas nas duas canoas restantes foi limitada a um porco chamado Cachu, que foi levado pelo mar durante a noite de tempestade.
Eles estavam exaustos, mas pelo menos todos sobreviveram.
Fregata, o pássaro fragata, embora encharcado com água do mar e parecendo miserável na sua gaiola, ainda estava vivo.
Eles agradeceram a Tangaroa, o deus do mar, por manter todo o povo Babatana seguro durante a longa noite de tempestade.
O vento os havia empurrado para o leste do seu curso e até que o mar voltasse ao seu ritmo normal, Akela não conseguia ler a intumescência e ondas para se orientar.
Após serem feitos os reparos e terem comido uma boa refeição, Akela soltou o pássaro fragata, e todos o viram elevar-se em espiral enquanto cavalgava o vento oeste. Quando ele era pouco mais do que uma mancha castanha contra o céu azul, ele virou para o norte e voou em direção ao horizonte.
Akela traçou uma rota para o norte, seguindo Fregata. A fragata logo estaria fora do campo de visão, mas Akela poderia usar a posição do sol para manter o seu curso.
Ao anoitecer, o pássaro não havia retornado, então Akela continuou para o norte. Ao início da noite e durante a noite, ele observou as estrelas para manter uma linha reta.
O pássaro ainda não voltara ao nascer do sol. O ânimo de todos aumentou quando ficou evidente que a fragata havia encontrado um lugar para pousar.
Pouco depois do meio-dia, Akela gritou para a sua esposa: "Karika, olha para aquelas nuvens!"
Ela protegeu os olhos e olhou para o norte, para onde ele apontava. "Hum, são nuvens muito agradáveis, Akela."
Vês como o fundo das nuvens tem cores claras? Estão em águas pouco profundas, talvez perto de uma praia.
Ah, sim, Akela. Agora compreendo."
"Por ali, Metoa," gritou Akela para o homem na popa. Guia-nos naquela direção. Todos os outros, peguem nos vossos remos. Akela agarrou no seu próprio remo e começou a puxá-lo com força contra a água.
A pequena Tevita subiu até a metade do mastro para ter uma melhor vista do mar em frente. "Árvores, papá!" Ela gritou. "Vejo árvores".
Akela levantou-se. "Sim! Estou a vê-las, Tevita. Ele sentou-se novamente e golpeou o remo ainda com mais força do que antes.
Não demorou muito para que uma ilha surgisse. A princípio, parecia ser apenas um pequeno atol, mas à medida que se aproximavam, puderam ver uma curva na direção leste e oeste, e viam apenas o promontório de uma grande ilha.
Quando estavam a noventa metros da costa, Akela ergueu a mão para impedir os outros de remar. Agora vejamos se há outras pessoas a viver aqui.
Eles ficaram sentados por algum tempo, vagarosamente à deriva paralela à praia arenosa, onde enormes palmeiras lançavam sombras convidativas ao longo da linha da maré alta.
A jovem donzela, HiwaLani, levantou-se e protegeu os olhos enquanto também esquadrinhava a praia, procurando por qualquer sinal de movimento.
Akela sabia que o seu povo estava ansioso para desembarcar e caminhar em solo firme pela primeira vez em dois meses, mas não queria que eles encontrassem uma tribo hostil que não aceitaria bem a invasão de quarenta recém-chegados na sua ilha.
Akela e Metoa desamarraram os dois barcos um do outro enquanto ficavam de olho na costa.
Após vinte minutos e nenhum sinal de movimento na praia, Akelafez sinal para que seguissem.