Guardò meglio negli angoli più appartati e oscuri della sala fino a quando, finalmente, la vide.
Non era nascosta da una pianta, ma quasi: questa volta aveva scelto un enorme pilastro con sopra un gigantesco busto di uno dei Conti di Windley. Fece per raggiungerla, quando fu bloccato a metà strada da Lady Evelyn Andrews, la figlia di Lady Windley.
"Visconte, che fortuna! - esclamò la ragazza, in brodo di giuggiole - Speravo proprio dincontrarvi! Gli sventolò davanti al naso il suo carnet. Mi chiedevo se vi facesse piacere farmi da cavaliere per il prossimo ballo.
Eszra si accigliò. Di solito non ballava, e quella piccola civetta lo sapeva. Come sapeva che era lì solo per colpa di Amelia. Ma, con quelle poche frasi, lo aveva incastrato. Provò a inventarsi una scusa che non offendesse la figlia della sua ospite.
Sono dolente, ma temo che non sia possibile. Ho già promesso questo ballo a unaltra personasolo che non la vedo Alzò la testa, per scrutarsi fintamente intorno. Magari, unaltra volta, che ne dite?
Ma la ragazza non aveva intenzione di mollare. Anzi, aprì la bocca con sorpresa e disgusto, e strillò come unoca:
Unaltra persona? E chi sarebbe, di grazia?
Era così maleducata che per un attimo Eszra pensò di stuzzicarla, solo per metterla in ridicolo, più di quanto non stesse facendo da sola. Alla fine cambiò idea: non gli sembrava il caso, e non voleva farsi stupidamente dei nemici. Invece, le indicò con discrezione la fanciulla che aveva adocchiato, e che ora si nascondeva dietro il pilatro di marmo.
Quella signorina laggiù. Eszra sperò caldamente che loca non gli chiedesse il nome della presceltascoprendo così gli altarini.
La ragazza guardò nella direzione del suo dito. Sulla sua faccia si disegnò una smorfia di disapprovazione e di rabbia.
Lady Theodora? Perché? È un pollo freddo e scipito. Nessuno balla mai con lei."
Eszra si sentì disgustato da quelle parole. Ah, davvero? Nessuno di questi gentiluomini ha mai saputo apprezzare la sua bellezza e la sua virtù? Tutti ciechi o stupidi, allora." esclamò.
Così dicendo, sinchinò ad una lady Evelyn chiaramente infuriata e si diresse con decisione verso Teddy. Quando fu di fronte a lei, sinchinò elegantemente e le tese una mano.
Signorina Theodora, mi concedete lonore di questo ballo?
Senza nemmeno aspettare la sua risposta, la strattonò e la forzò a mettersi in piedi. Poi le porse il suo braccio e laccompagnòo meglio, la trascinò, al centro della sala, dove tutti si erano fermati a guardarli, esterrefatti.
Teddy lo seguì, come in trance. Quando lui fece i primi passi di danza lei lo imitò, senza dire una parola. Eszra era pienamente soddisfatto anche se temeva che, una volta ripreso il controllo, Lady Theodora glielavrebbe fatta pagare per averla esposta agli sguardi di tutti. Beh, almeno adesso sapeva il suo nome. Quelloca di Lady Evelyn era servita a qualcosa