Эсгель резко залилась краской. Надьяр Таэль всегда очень неожиданно переводил тему в жизнеутверждающее русло, и каждый раз заставал её врасплох. Какие же секреты хранил хэккийский Глава?
Шел снег. Мягкий и пушистый. Крупные хлопья плавно опускались на мощеный двор Белого Дворца. От кузницы к оружейной мотался белый щенок, за которым носился босоногий мальчишка зим шести-семи.
Раэль сопровождал Главу. Прошло уже три дня с их поединка, а Раэль их не заметил. На него навалилась такая прорва работы, что жизнь в рабстве у нахрака казалась теперь сущим пустяком. Глава решил восстановить ветвь и с размахом отпраздновать свадьбу дочери.
С той ночи они виделись пару раз, и то издалека. И Раэль не знал, из-за чего он больше нервничает: из-за того, что она ждет ребенка, или из-за того, что он сам не рядом с ней. Глава, с его загадками и странностями, не вызывал у него беспокойства. Что-то в нем было располагающее, как в Князе.
Внезапно Глава остановился. Прямо перед ними пронесся тот самый щенок. Мальчишка, увидевший двух суровых хэккийцев рядом с собой, зацепился одной босой ногой за другую и растянулся на снегу. Раэль рывком поднял парнишку, тот разбил себе нос. Щенок, жалобно заскулив, попятился куда-то прочь. Раэль скомкал снежок и приложил его к носу мальчишки. Отряхнув того от снега, негромко сказал:
Останешься жив, возьму тебя в ветвь.
Потом развязал кошель, достал серебряков, взглядом пересчитав, протянул мальчишке.
Половину матери отдай, хорошего сына воспитала.
Мальчишка прижал снежок к носу, другой рукой сжал серебряки.
Спасибо, надьяр, тихо сказал он, учтиво поклонился и побежал куда-то прочь. Раэль встал и открыл рот, чтобы извиниться за задержку, но Глава его опередил.
Ты серебром дал ему два золотых. Не проще ли было двумя монетами отдать?
Кто поверит, что их добрый надьяр подарил? Да и украдут если, не так обидно будет, пожал плечами Раэль.
А с чего ты взял, что у него есть мать? Оборванец оборванцем.
Слишком чисто одет. Для сироты.
Надьяр Таэль покосился на него, но промолчал. И направился в кузницу, чему-то довольно улыбаясь.
Старый кузнец при виде таких почетных гостей расплылся в улыбке.
Вы за заказом, надьяры? Чего желаем? Новый меч, или, может, доспех?
Или может мы к твоему брату? в тон кузнецу ответил Глава. Кузнец разочарованно вздохнул.
А я-то уж надеялся, что с вашим возвращением, надьяр, у меня работки-то прибавится.
Не спеши вздыхать, старина, утешил его Глава. Совсем скоро ты спать перестанешь, чтобы выполнить мой заказ.
Они прошли вглубь кузницы. За черной дверью находилась ювелирная мастерская. Младший брат деда Наэля творил настоящие чудеса.
Я как раз хотел послать за вами, надьяр Таэль, улыбнулся ювелир. Зеркало принести?
Глава отрицательно помотал головой, отвязывая от пояса кошель. Ювелир направился в подсобку, а Глава повернулся к Раэлю.
Я не задавал тебе этот вопрос раньше, надеясь, что найду достойное решение. И оказался прав, потому что несколько минут назад ты окончательно развеял мои сомнения. Чем ты планировал заниматься после свадьбы?
Раэль опешил. Ответ ему казался очевидным.
Ты думаешь, что я позволю своей Длани забивать голову семейными проблемами? Да даже если сойду с ума и позволю, то что будет зим через пять, когда моя дочь взвоет от спокойной жизни и решит вернуться в ветвь?
Раэль опустил глаза. В душу закрадывалось очень нехорошее ощущение.
Некогда в ветви была должность как раз для таких случаев. Но двадцать восемь зим назад я собственноручно упразднил её, разделив обязанности между перстами. Теперь же, раз я взялся за реставрацию, мне вновь нужен такой человек. Должность не простая, требует многого, и если откажешься, я пойму. Ты никогда не слышал о Черном Вальдмаре?
Хэккийский наставник? поднял брови Раэль. Он читал упоминания о Черных Вальдмарах, но толком не знал ничего.
Вальдмар это Вальдмар, тот, кто по силе между Дланью и Главой Хэку. Занимается тем, что взращивает новые веточки. Когда я был Главой, оборвышей на улицах северного княжества не было. А поскольку Вальдмар воспитывает всяких сопливых снеговичков, то он достаточно богатый дворянин, с поместьем, супругой и прочими дворянскими обязанностями.
А в чем подвох, Глава? Раэль старался заставить сердце биться реже. Слишком уж хорошо все описал надьяр Таэль. Тот одобрительно кивнул, явно довольный проницательностью будущего зятя.