Раэль проводил взглядом советника и повернулся к незнакомцу.
О, какая работа! восхитился тот, указывая на тхинак. Можно посмотреть?
Раэль протянул клинок незнакомцу. Ничего страшного он в этом не видел. А зря. Незнакомец схватил его за запястье и задрал рукав хенсая, обнажив серебряный узор.
Так я и думал, стальная хватка ослабла. О, кто пришел! Как здоровье, надьяра?
Вы быстро добрались, дядюшка, сказала подошедшая Эсгель. Раэль подозрительно посмотрел на незнакомца. Или, вернее сказать, отец?
Мне нужно было удостовериться, тот снял капюшон и Раэль обомлел. Эсгель и незнакомец были настолько похожи, что только слепой не понял бы, что они родственники. Тот подозрительно прищурился, подошел почти вплотную к девушке, погладил её по щеке и с ласковой улыбкой спросил: И кого ждем?
У Раэля перехватило дыхание. Неужели брат Великого Князя тоже обладал магической силой? Или он знал?
Надьяр, Эсгель отстранилась. Вас ждет Князь.
Хотел бы меня увидеть, спустился бы сам, махнул рукой Таэль. Я не из-за него здесь. Ты уже перебралась в Зимний Дворец?
Нет, надьяр. Вас ждет Князь.
Вот заладила: Князь, Князь, вздохнул Таэль. Я, быть может, сначала хочу посмотреть, на что способен моя новая Длань. И чего стоят персты. Я же должен знать, насколько все плачевно. Заэль вам продыху не давал, я полагаю. Но молодцы, что сохранили ветвь.
Сначала поднимитесь к Князю, надьяр, Эсгель сдвинула брови. Она девять зим была Дланью Хэку, и как никто умела стоять на своем.
Моя дочь, одобрительно кивнул бывший Глава и крикнул: Аннаэль! Ты там примерз к трону, что ли?
Князь появился из ниоткуда. Его бесстрастное лицо озарилось улыбкой.
Давно не виделись, брат.
Прекрасная надьяра не желает со мной разговаривать прежде вас, съязвил Таэль. Эсгель подошла к Раэлю и взяла того за руку. Её руки были мокрыми и холодными.
Ты в порядке? негромко обеспокоился тот. Князь с братом о чем-то говорили, да ему было все равно. Пойдем, Гаэль осмотрит тебя.
Я в порядке, просто немного устала.
Князь, надьяр, раскланялся Раэль. Почту за честь сразиться с вами, Глава, но не сегодня.
Не дожидаясь ответа, он легко подхватил девушку на руки и поднялся во Дворец.
Раэль, начала было она, но он прервал её.
Замолчи. Я не хочу тебя слушать, пока Гаэль не скажет, что все в порядке.
Раэль отнес её к себе. И что самое странное, по дороге они не встретили ни души. Все, видимо, были озабочены возвращением надьяра Таэля. Скорее всего, в южном крыле царил страшный переполох.
Он стянул с нее сапоги, ноги были холодными. У него дико колотилось сердце. Она же не сопротивлялась, когда он накрыл её меховым одеялом и подогрел комнату.
Сейчас вернусь, Раэль надеялся, что безымянный перст, как всегда, пренебрег новостями и что-нибудь читал в своих покоях. Так оно и оказалось. Гаэль внимательно изучал записи своего отца, тот был потомственным княжеским лекарем. Хоть Гаэль и младший из четверых сыновей надьяра Ортэля, но добился гораздо большего, нежели его старшие братья.
Гаэль, несмело начал Раэль. Мне нужна твоя помощь и молчание.
Тот поднял на него глаза.
Уж молчать, надьяр, я умею лучше всего, он встал и начал что-то складывать в сумку. Я так полагаю, ваша возлюбленная знатного рода, и вы хотите удостовериться, что не произошло ничего непредвиденного? Не спрашивайте, надьяр. А то вы не знаете любвеобильную натуру надьяра Наэля? Я не буду называть имена его отпрысков, это даже для него секрет.
Раэль поднял брови от изумления. Нет, он знал, что обаятельный Наэль пользовался успехом у дам, но не знал, что настолько. Потом он резко посерьезнел.
Долго тебе молчать не придется, это уж точно.
Когда Раэль открыл дверь в свои покои и впустил Гаэля, тот и глазом не моргнул, хотя не мог не удивиться. Вот в такие минуты Раэль завидовал бесстрастной выдержке хэккийского лекаря. Тот окинул взглядом задремавшую девушку, положил сумку на постель рядом с ней и повернулся к Раэлю.
Надьяр, за дверь.
Раэль вышел. Он долго прислушивался к негромкому разговору перста и Эсгель, но так ничего и не расслышал. А потом Гаэль резко повысил голос.
Ты когда в последний раз ела нормально? А спала? Ты вообще, о чем думала?
Раэлю стало стыдно. Он ведь не следил ни за тем, ни за другим, и чувствовал себя виноватым. Выходящий Гаэль ткнул ему изящным пальцем в грудь и сказал: