Раэль сглотнул. Его друг был кругом прав. Что представляло собой сумрачное княжество, он знал не понаслышке.
Пойдемте, надьяр, сказал он. А то благородный нос его светлости учует наш неблагородный запах. А мне как-то не хочется ставить госпожу в неловкое положение.
Неблагородный запах? презрительно скривился Наэль. Нет запаха благороднее, чем запах настоящего воина.
Раэль поднялся с постели, положил тхинак на столик и посмотрел в зеркало. Шрам на его лице превратился в тонкую белую полоску, как будто и не кровоточил несколько часов назад. Вдруг в дверь постучали. Раэль открыл, и сердце его рухнуло в пятки.
Великая Княжна, поклонился он.
Я войду? спросила Мирандэль. Раэль сглотнул и пригласил её внутрь. Тебе здесь удобно?
Грех жаловаться, Великая Княжна, вновь поклонился Раэль. Ему совсем не нравилось происходящее.
Я насчет моей старшей дочери, она повернулась к нему. Под взглядом этих пытливых голубых глаз ему становилось дурно. Если ты победишь завтра, отошли её из Драконьего Клыка, пожалуйста.
Надьяра вольна выбирать сама, негромко проговорил Раэль. И Вы, видимо, не представляете, насколько сильна ваша дочь.
Я не представляю? Она на моих глазах в шестнадцать зим накормила пылью собственного отца, и ты еще смеешь мне говорить, что я не имею представления о её силе? Мирандэль начала повышать голос, но внезапно смягчилась. Поэтому я и прошу тебя победить. Кроме тебя некому.
А что будет с ней, когда она перестанет быть веточкой Хэку?
Она выйдет замуж и уедет в Лесное Княжество. Там она будет счастлива.
Вы уверены, Княжна? Раэль сжал кулак.
Какой бы взбалмошной не была моя дочь, она женщина, Великая Княжна выдержала паузу. А каждая женщина в глубине души мечтает родить любимому мужчине сына или дочь, или обоих, не важно. А что её ждет в случае твоего проигрыша? Она станет Главой Хэку, а хэккийский Глава дает обет безбрачия. И я никогда не увижу счастья на её лице. У тебя есть мать?
Мне было шесть, когда она умерла, у Раэля похолодело внутри. Об обете он ничего не знал.
Спроси себя, хотела бы она видеть тебя счастливым? она теплой рукой коснулась его раненой щеки. Он опустил глаза. Вот и я хочу видеть свою дочь счастливой. А это в твоих руках.
Она вышла, оставив ошарашенного Раэля стоять посреди комнаты. Потом он схватился за голову и рухнул на колени, ткнувшись лбом в ковер. О чем он думал, когда решил обнять её тело? О себе, только о себе. И это вот так он отплатил за свою жизнь и свободу? Он своими же руками угробил жизнь любимой женщины.
Вдруг в дверь опять постучали. Раэль прислушался. Постучали еще раз.
Раэль, услышал он голос Эсгель. Надо срочно поговорить. До утра не дотерпит.
Раэль собрался с духом и впустил встрепанную девушку. Её трясло как от лихорадки. Взгляд как у умалишенной. Он первый раз видел ей такой. Он усадил её на постель, сам сел на пол, обняв её ноги.
Что? испуганно спросил он.
Он мне не отец, она мне не мать, надьяр Таэль мой отец и, она глубоко вдохнула. У нас будет сын.
Раэль так и обмер. Хотел встать, да не рассчитал и со всего маху ударился лбом о её колени. Зашипел и схватился за голову. Эсгель обняла его.
Цел?
Он убрал руку от головы и молча кивнул. В горле пересохло.
Да не молчи ты! она тряхнула его за плечи. Думаешь, мне легко?
Он прижал её к себе, сглотнул и сказал:
Значит такова воля Белого Дракона, он поцеловал её в макушку. Все будет хорошо. Обещаю.
Я хочу, она подняла взгляд на Раэля. Чтобы у него были твои глаза. Цвета пасмурного неба. До беспамятства люблю пасмурное небо.
Да ну тебя, усмехнулся он и поцеловал её. Ты себя хорошо чувствуешь?
Она опустила глаза.
Ты за себя лучше волнуйся, негромко сказала Эсгель. Надьяр Таэль серьезный противник.
Погоди, в бесчисленный раз за сегодняшний день опешил Раэль. О чем ты говоришь?
Я хочу спать. И не хочу плестись в восточное крыло. Поделишься кроватью?
Раэль уложил её, потом похлопал по стене. В покоях потеплело.
Ну зачем? сонным голосом спросила Эсгель. Что я тебе, яйцо драконье, что ли?
Раэль улыбнулся. Прилег рядом и прикрыл глаза. Когда открыл, было уже далеко за полночь. Его глаза различили движение.