Как только я вернулся на дорогу, в кармане джинсов завибрировал телефон. Родилась связь. Батарея, как назло, почти разрядилась. Звонил Ефим Александрович. На сенсорном экране я смахнул пальцем вбок на «ОТВЕТИТЬ». Почти сразу в ухо ударил непривычно громкий возбуждённый голос старика. Связь была отвратительная, и половина слов Третьякова пропадала. Единственное, что я услышал: «Иван, там с русалками будьте осторожны, всё-таки у церкви везде свои легенды не будьте доверчивы сделайте правильный выбор»
Голос стал прерываться и пропал вовсе. Тут же смартфон окончательно разрядился и, издав три комариных писка, ушёл в мир информационного небытия.
27 мая. 02:26
В Ринтала я пришёл в третьем часу ночи. Да, конечно, это был не мегаполис, поэтому я быстро отыскал нужный дом по координатам, данным Ефимом Александровичем.
Это был старый деревянный дом с крышей, покрытой серым шифером, с чердаком, к которому тянулась лестница, подёрнутая кое-где лишайником. Обычный сельский дом, окружённый недавно отремонтированным, ярко-жёлтым сосновым забором с жизнерадостной голубой калиткой. Вплотную к дому был пристроен гараж с ошмётком тормозной камеры над замком. Я поднялся на крыльцо крытое, украшенное резными белыми пилястрами, и тихо постучал в дверь. Прошло не больше минуты, и дом ожил за оранжевыми занавесками загорелся свет.
Чего надо? на пороге появился грузный мужчина средних лет.
Я не рассчитывал на тёплый прием, поэтому не обиделся на хозяина:
Извините за столь поздний я прокашлялся. За столь ранний визит. Меня зовут Иван Николаевич Эйн, я от Ефима Александровича Третьякова по поводу картины.
А хрипло прогудел мужчина. Стало быть, профессор.
Не совсем, честно ответил я.
Похоже, меня и не собирались приглашать в дом хозяин грубовато отодвинул меня, и сам вышел на крыльцо.
Мысли о странной девушке не покидали меня. Теперь, как мне казалось, я нёс за неё ответственность и поэтому затараторил быстро и нетерпеливо:
Простите, что я так сразу, но не могу у Вас не спросить. Дело в том, что моя машина заглохла километрах в шести отсюда, и я шёл пешком. По дороге я встретил странную девушку в белой рубахе. Она попросила меня о помощи, просила, чтобы я проводил её в некое Иль забыл название! А потом Потом она повела меня через лес и исчезла. Пропала. Я звал её, но тщетно. Боюсь, с ней что-то случилось, и нужна помощь.
Хозяин дома проигнорировал мою просьбу и вытянул из кармана защитной куртки допотопные сигареты «Родопи».
Не угостите?
Да, пожалуйста!
Мы закурили. В светлом мареве белой ночи я рассмотрел своего собеседника. На вид ему было около сорока лет. Это был высокий и плотный мужчина. Чёрные брови, орлиный нос, курчавые всклокоченные волосы и золотая цепь на шее роднили хозяина дома с цыганским бароном. Как-то сразу я решил про себя называть его именно так: цыганский барон.
Машина, говоришь, заглохла? он замолчал, втянул в себя дым и выпустил через ноздри.
Да. А получится завтра пригнать её сюда?
Да, наверное. Она большая у тебя?
BMW. Семерка.
Барон потёр переносицу:
Не переживай. В крайнем Лёху попросим, у него машина, да и трактор есть. Пригоним.
Спасибо.
Хозяин дома вдруг резко повернулся ко мне. В его взгляде сквозила просьба, перемешанная с мольбой и страхом?
О девчонке той не думай, понял? Это местная. Дурочка. Не в себе она. Вечно по лесам её мотает. Да только ничего с ней не случится. И то, что в ночи бродит забудь. Она ко многим так пристаёт. Себе дороже. Целёхонькая вернётся.
Просьба была странная, но я решил промолчать. Наверное, в каждой деревне свои причуды и чудики. Я постарался выбросить из головы мысли о больной девушке, стереть их из памяти.
Надолго планируешь у нас задержаться? Сенька ещё приболела, как назло.
Сенька это Ваша?
Моя жена, пробасил мужчина.
Простите, а Вас ведь Дмитрий зовут?
Дмитрий. Давай на ты, не такая уж у нас разница в летах.
Я согласно кивнул.
Ненадолго. На день-два, думаю. Ефим Александрович говорил Вам об атрибуции картины?
О какой курице? удивлённо переспросил Дмитрий. Он явно был в своих мыслях и ухватывал лишь обрывки моих фраз.
Я могу попытаться определить, копия или подлинник Ваше полотно, попытаться определить мастера. Думаю, большего я сделать не смогу. В остальном потребуется тщательная экспертиза: всякие технические исследования, рентген, химический анализ Вы меня понимаете?