Я знал, что страж врёт. И так ему и сказал.
Нет, сказал я. Было совершено ограбление. Я знаю, потому что меня прислала королева.
Правый страж нахмурился.
А малец умён, не так ли?
Слишком умён, согласился левый страж. Вы, должно быть, тайный агент.
Так и есть, ответил я.
Я вообще-то никогда не любил тайных агентов, сказал правый.
А я не очень люблю детей, добавил левый.
Правый поморщился.
А про американцев я вообще молчу.
Мне часто встречались люди, которые говорили, что не любят детей. Например, мамин друг Крейг всё время это повторял. Но кто не любит тайных агентов?
Погодите, сказал я, но ведь тайные агенты крутые. Почему вы не любите тайных агентов?
Постоянно ошиваются вокруг тебя, плетут небылицы, выкидывают разные номера. Не то что солдат вот где честная профессия.
Но вы ведь сами только что солгали мне о чистке сокровищ.
Ты погляди на него, сказал левый. Умён, умён.
Они раздвинули перекрещенные топоры. Я шагнул внутрь и оказался во тьме.
Часть 4
Власть королевы
Хоть в крепости было много башен, сокровища Короны всё равно хранились глубоко под землёй.
Сорок девять ступенек вниз, тускло освещённый коридор и вот я на месте преступления. Под землёй было прохладно и тихо. Ни звука, кроме скрипа моих кроссовок по каменному полу. Коридор привёл меня к двери с табличкой.
Я вошёл в комнату.
Посередине стоял большой стеклянный ящик.
Ящик был обит красным бархатом изнутри и освещён сверху.
На подушках и подставках одно за другим сверкали сокровища: короны, диадемы (тоже что-то вроде короны), кинжалы, тиары (тоже наподобие короны) и державы. Всё было из золота или серебра и усыпано драгоценными камнями, сверкавшими под лампами. Я сделал шаг вперёд и осторожно положил ладонь на стекло.
Я был очарован. Я был ослеплён.
Но ещё я был озадачен.
Королева же вроде сказала, что сокровища Короны украдены, сказал я сам себе. Я был один в комнате.
Хэллоу, сказал кто-то прямо у меня за спиной.
Часть 5
Её величество
Я обернулся.
Это была английская королева.
Я сразу узнал её лицо, потому что видел портреты на английских деньгах.
Английскую королеву окружала дюжина корги, которые покусывали друг друга за хвосты.
На королеве было фиолетовое платье и шляпка того же цвета. Над полями шляпки покачивалось несколько перьев экзотических птиц.
Я поклонился, потому что думал, что так надо делать, когда встречаешься лицом к лицу с королевой.
Она нахмурилась.
Видимо, поклона было недостаточно, поэтому я встал на колено.
Она улыбнулась.
Встаньте, пожалуйста, сказала королева и протянула мне жестяную банку. Не желаете галету?
Галету? переспросил я.
Она потрясла жестянкой и улыбнулась. Я протянул руку и попробовал одну штучку.
Галета на вкус была как бумага, и во рту у меня тут же пересохло.
Изумительный вкус, не правда ли? сказала королева. А вот забавный факт: то, что вы в Америке называете крекерами, мы, англичане, зовём галетами!