Личная жизнь корреспондента Петрова красовалась в его душе музейным экспонатом в виде замёрзшей птицы любви. Юность прошла в полётах мечты, но он давно уже смирился с недосягаемостью облаков. Он не отказывался от любви, однако не мог воспользоваться столь дорогим даром судьбы. Но однажды настал день, образовавший трещину на льду, которая готовилась вот-вот вызвать окончательное разрушение прозрачной стены.
Молнию, ставшую причиной возникновения брака на ледяной птице, звали Настей. В день первого посещения этой милой забегаловки удар в сердце вызвал исчезновение мыслей в голове Петрова: он не мог ответить на элементарные вопросы о заказе, потому что просто-напросто их не расслышал. Во второй раз Костю обслуживал какой-то парень, как назло, слишком учтивый, чтобы под предлогом жалобы гость смог потребовать замену. Но журналисту открывался потрясающий вид на дверь, ведущую на кухню. Молодой человек со сладким ожиданием смотрел туда и блаженно улыбался, как только оттуда выходила Настя.
Сегодня он не ошибся столиком.
Пожалуйста! Ваш заказ. Принести счёт? произнесла официантка в клетчатой рубашке с короткими рукавами и в фартуке; с улыбающимися карими глазами и тёмно-коричневыми, почти чёрными волосами, убранными в хвостик. Она поставила чашку с блюдцами на стол, поправляя пучок волос, заслонивший щёчку и край улыбки.
Да пожалуй. Настя, подождите! Что вы делаете завтра вечером?
Я принесу вам счёт, ответила Настя с интонацией, выражавшей удивление, насмешку, вежливость и, как ни печально, отказ.
Завтра вечером?
Нет, через пять минут, отшутилась она и исчезла.
Хорошо. Да чтоб тебя! брякнул после её ухода Петров, обращаясь, разумеется, к себе.
Пока он смеялся над собственной выходкой, почёсывая затылок, допивая и доедая свой заказ, Настя вернулась со счётом.
Послушайте, можете мне помочь? спросил он собравшуюся отойти официантку.
Да, пожалуйста! Ещё что-то хотите заказать?
Нет, дело не в этом. Знаете, что? сделав паузу и постаравшись воплотить в жизнь неудавшийся жест, продолжил он воодушевлённым тоном. Подскажите, что мне делать?
Простите? засмеялась Настя.
Видите ли, я не знаю, как выбраться из этой ситуации. Что обычно делают, чтобы пригласить девушку на свидание?
Спрашивают, согласна ли она пойти на свидание.
И что же сделать, чтобы она согласилась?
Ну, это я вам не скажу, отрезала девушка, покачав головой с серьёзно-шутливым взглядом.
Это не честно. Я по таким правилам не играю. Вот вам моя визитка, и, если у вас найдётся свободная минутка, я примчусь куда угодно хоть на ковре-самолёте.
Я подумаю, улыбнулась она, плохо скрывая румянец на слегка загоревших щеках.
Ну вот и отлично!
Он посмотрел ей вслед, закончил трапезу и положил деньги в счётную книжку. Подождав, пока чересчур благодарный гость выйдет из кафе, Настя подошла забирать счёт. Она пересчитала деньги и увидела маленький конвертик. Привыкшая зарабатывать чаевыми, официантка без промедления распечатала подачку, но не обнаружила внутри ни мелочи, ни крупных пожертвований. Вместо денег там лежала маленькая свёрнутая в трубочку бумажка. Настя удивлённо подняла глаза на окно, но не заметила под навесом соседнего ресторана ничего необычного. Она спрятала записку под воротничок и понесла посуду на мойку. Не дав девушке удовлетворить возрастающее с каждой секундой любопытство, к ней подбежал проворный толстый повар с подносом и приказал обслужить третий столик.
Пришло, наконец, время всеобщего поедания разнесённых блюд, а новые посетители не появлялись. Настя отошла в узкий коридор, соединявший кухню с подсобкой. Она достала бумажку и прочитала наскоро выведенные строчки:
«Соглашайтесь. Вы не упустите своё счастье, когда оно само стучится к вам в дверь. Вы не такая. Откройте же, прошу! Не дайте путнику замёрзнуть от вьюги пустоты перед порогом жизни.
Постоянный посетитель вашего кафе, похожего на райский уголок,
К. П.
PS: И что сделали со мной ваши глаза?.. Ей-Богу, не пойму Ладно, просто приходите на свидание. Что вам стоит? Завтра в 18:00 у фонтана напротив!»
Настя улыбнулась, перечитала, задумалась на минуту, снова спрятала бумажку и пошла работать, увидев новых гостей кафе.
IV
28 мая. Оказывается, если расплескать эмоции, их станет ещё больше!