Она хороша, не правда ли? Варден оказался рядом с Виславом, замершим с бокалом в руке и не сводящим глаз с певицы.
Она великолепна, выдохнул Вислав. Простите, кажется, мы раньше не встречались, ваша милость.
Я Варден из Байлура. Путешественник, писатель, бард. Герцогиня Аксана пригласила меня погостить в замке.
А Тогда добро пожаловать, господин Варден. Я Вислав, местный конюший. Полагаю, вы прибыли вместе с другими бардами. Я видел лошадей вчера.
Именно так, господин Вислав. У вас здесь просто великолепный бал.
Правда?
Несомненно. Я побывал на многих балах, и это что-то особенное.
Ну, не знаю У нас всегда так. Выпить, поесть и поплясать у нас в Плодэне любят. Я, правда, не то чтобы Не большой любитель, в общем. Вот ваша певица Вот она это что-то особенное.
Ее зовут Вианна из Фройсбриха. Я вас после познакомлю.
Э Спасибо, господин Варден. Почту за честь.
Вианна, тем временем, начала новую песню.
Ветер в ивах шумит,
И его одного
Не терзает желанье покоя.
Мое сердце болит,
Вы разбили его,
А потом уже всё остальное
Никого не искать,
Ничего не просить,
Заменяя тебя на другое.
Разучиться мечтать,
Разучиться любить,
А потом уже всё остальное
Но когда у черты,
У последних застав
Я предстану, не сдавшись без боя,
Я спрошу доброты
Для тебя, не упав,
А потом уже всё остальное
Тишина за окном
Так, казалось, близка,
Но багрянец течет под водою:
Я покину свой дом
И взгляну свысока
На тебя и на всё остальное
Ветер в ивах шумит,
И его одного
Не терзает желанье покоя.
Мое сердце болит,
Вы разбили его,
А потом уже всё остальное
Вам нравится? поинтересовался Варден у барона Матеша, который с хитрой улыбкой наблюдал за гостями, прикладываясь к своему кубку каждые полминуты.
Слишком грустно, Матеш улыбнулся и подмигнул Вардену. Мне больше по душе веселые частушки и дикие пляски.
Тогда вам стоит дождаться выступления Сладкопевца. Он как раз по этому мастер. Только у него всё пошлое.
И замечательно. Чем пошлее, тем лучше, Матеш хлопнул Вардена по спине. Ты тоже из бардов? Я, кажется, тебя видел, когда вы приехали.
Именно так. Я Варден из Байлура.
О, тот самый Варден? Тысяча прекрасных дам?
Ну, пока что только триста семь. Но именно тот самый.
Ну, у тебя ещё всё впереди. Ждем новую книжку про тысячу. Замечательные истории, кстати. Я Матеш ан Куркчин. Но лучше Матеш, не люблю формальностей.
Договорились! За знакомство?
За знакомство!
Варден узнал голос Матеша. Это именно его голос, молодой и высокий, Варден слышал из-за закрытой двери в темном коридоре на тайной встрече ордена Сияющей Луны. Похоже, одно задание Гленарда уже выполнено. Главное, Матеша не спугнуть.
Я давно не был в Плодэне, Варден сделал глоток из бокала. А на балу в Долгополе вообще никогда не приходилось бывать. Здесь прекрасно.
Да, у нас здесь весело. Где путешествовал, Варден?
В последние годы в Кадире. Литон, Игнис, Кадир, Монтиба. Давно не был в Империи.
Ну, и как тебе Империя теперь?
Что-то изменилось.
И не в лучшую сторону. Тайные совсем обнаглели. Мало того, что они теперь в каждом дымоходе и в каждом сортире сидят, так они теперь и Империей управлять вздумали. Ты знаешь, что почти в половине герцогств правит Гленард, а не законные герцоги?
Нет. Правда?
Ну, давай считать. Прямое имперское правление, а считай, правление Гленарда и его тайных, введено в Аррикумме, Хортии, Квитине, Меддане, Андертайхе и Клафтхорде. Плюс сам Гленард официально правит Мерфрайном, после того, как отправил законного герцога на корм свиньям, причем буквально. Итого семь из пятнадцати герцогств. И всё ему мало.
Я думал, что в Андертайхе и Квитине правит сам Император Славий.
Нужно ему оно. Он сидит в своем дворце, пьет вино, в солдатиков играет и за садиком ухаживает. А правит всем Тайная Стража. То есть кто?
Гленард?
Конечно. И я уверен, что ему не терпится свои загребущие руки и на Плодэн наложить, и на Зведжин, и на Глареан. Хотя в Зведжине он и так уже почти герцогиню Лайму к рукам прибрал. Только мы на юге и остались, Варден. Последний оплот свободы и независимости. И мы эту свободу просто так никому не отдадим. У нас говорят свобода или смерть.