И это правильно; так должно быть всегда и везде – в цивилизованном Ратоне и в других местах, не столь гостеприимных и безопасных.
Он шагнул к Састи и нежно обнял се, чувствуя, как женщина доверчиво прильнула к его груди.
– Прежде всего, успокойся. Волнение и страх – плохие помощники.
– Я спокойна. – Действительно, ее дыхание стало ровным и голос больше не дрожал. – Ночью мы получили дурные вести, Эльс. Ментальное излучение Ар'каста внезапно изменилось… похоже, ему пришлось перенести болевой шок. Выводы всех трех наблюдателей совпали: его пытают. Они… наши связисты… уже сталкивались с такими вещами.
– Ар'каст не остановил сердце?
– Нет. Либо он еще на что‑то надеется, либо… – она сделала паузу. – Понимаешь, Эльс, Ар'каст провел в Ксаме двадцать пять лет… У него есть дочь…
Блейд кивнул. История Асруда повторялась; тайное искусство ратонских разведчиков не могло спасти их от мук.
– Вы знаете, в чем дело? – спросил он. – Почему провалился Ар'каст?
– Вряд ли это провал. Он – большой человек в Ксаме… служит эдору верой и правдой много лет. Скорее всего, он в чем‑то провинился или попал под подозрение… – Састи подняла на Блейда глаза, полные слез. – Эльс, мы не можем оставить его без помощи! Сначала твой отец, потом – Найла… теперь – Ар'каст…
– Положим, я приму, участие в этом деле, – странник погладил пепельные локоны Састи. – Что скажет фаттах'аррад?
– Он уже сказал… сказал, что мы можем полностью довериться тебе… сказал даже больше – что ты лучше нас знаешь, как и что делать.
«Поразительно!» – было первой мыслью Блейда. Потом он решил, что почтенный Залар – самый здравомыслящий среди пацифистов, какие когда‑либо ему встречались.
– Странно, – шепнула Састи, – у тебя нет нашей подготовки, знаний… и все же он советует полностью довериться тебе…
– Возможно потому, что я – человек решительный, – усмехнулся Блейд. Пожалуй, это объяснение было не хуже прочих.
– Догадываюсь, – на губах Састи тоже мелькнула тень улыбки.
– Будем считать, что наши мнения совпадают. Могу ли я теперь поинтересоваться кое‑какими подробностями насчет Ар'каста? Например, где он живет? И где находится сейчас?
– У него дом в Катампе. Это крупный порт и военная база на Внутреннем Ксидумене… собственно, самый большой город Ксама, Эльс. Рядом, в Восточных горах – рудники, центр производства оружия. Под городом – верфи, торговые дворы, мастерские… и там же находится ад'серит.
Про Катампу Блейд уже слышал – еще в Айдене, от бар Занкора, когда они составляли карту. Фактически, Катампа была столицей эдората, что подтверждалось размещением в ней ад'серита, правящего совета, со всеми его службами. Формально же первенствовал Тиллосат, расположенный почти в центре страны, милях в пятистах от побережья. Там пребывал эдор – средоточие светской и духовной власти, император и первосвященник, который, однако, редко вмешивался в практические дела. У него имелись задачи поважнее ‑молитвы светлому Эдну. Всем прочим занимался ад'серит, прибегая к помощи эдора лишь в спорных случаях, к числу которых относилась и вечная дилемма ‑казнить или миловать. Впрочем, министры и генералы ад'серита казнили направо и налево и без подсказки эдора, но никто не посягал на его прерогативы милосердия. Но, по слухам, эдор был суров и милость являл не часто.
– Я полагаю, что должен вылететь в Катампу, пробраться в дом Ар'каста и выяснить, что произошло, – заметил Блейд.