Итан опустил лопату до самой земли.
— Я добрался, — сказал Итан.
Все отошли к противоположной стене.
Джоари-мешок разорвался бесшумно. От разогретой лопаты сначала образовался пузырь на мембране мешка, и газ заполнил его. Потом расширившись под воздействием тепла газ прорвал пузырь. Сильный запах селевиума, мгновенно заполнивший все внутри конуса, подсказал Полю и всем остальным: что-то произошло. Одновременно по западной стене пробежала трещина. Итан отпрянул назад как раз вовремя: земля разверзлась и стена рухнула в образовавшуюся яму.
Как ни смешно, но именно свет фонарей солдат лорда Мартхана помог отряду без затруднений пробраться через образовавшийся проем. Они быстро пересекли дно впадины и добрались до западного склона. Когда они начали взбираться по нему, то услышали громкие крики солдат. Их побег был обнаружен.
Поль выскочил из-за деревьев на прогалину. Впереди в ярдах пятидесяти чернел лес.
— Демистер! Калин! Быстро собирайте своих людей!
Из-за деревьев на прогалину выскакивали люди Демистера и Калина. Сейчас было очень важно, чтобы они распределились по своим группам, так как у каждой было свое определенное задание.
На прогалине появилась лошадь с всадником. Солдат взмахнул своей саблей, раздался крик. Солдат направил лошадь в самую гущу, еще один взмах саблей… По счастью, кто-то сдернул его в этот момент с седла…
— Вперед! — закричал Демистер и бросился вперед.
Они вбежали в лес.
Появились еще два всадника. Джесси развернулся, встал на колено — один из всадников вывалился из седла, пронзенный стрелой. Второго снял кто-то из группы Демистера.
Неожиданно Поль осознал, что Брайн был здесь.
— Нет! — закричал он. — Идите с ними!
Брайн продолжал бежать рядом.
Деревья, окружавшие впадину, расступились, и появилось еще три всадника. В руках у них были фонари. Джесси приготовился выпустить очередную стрелу.
— Джесси, не надо! Не стреляй, появятся еще и еще. Беги к лесу!
Но Джесси побежал к лесу только после того, как подстрелил одного из этих трех.
— Вон он! — закричал один из оставшихся всадников.
Всадники пришпорили своих коней вслед за Брайном. Они перерезали ему путь к лесу. Один из них уже занес саблю, готовый проткнуть Брайна.
— Нет! — закричал второй. — Лорд Мартхан велел брать этого живым.
Стрела, выпущенная Итаном, попала в шею лошади, та опрокинулась и придавила ногу седока.
Брайн перепрыгнул через упавшую лошадь и бросился к лесу.
— Сюда! — закричал Итан.
Солдаты продолжали преследование. Первого всадника вышибла из седла ветка дерева, когда на всем скаку он направился в лес. Второго настиг нож Итана.
— Он не может идти с нами, — говорил Поль Итану. — Замок… Тайден… Это безумие.
Деревья начали редеть, люди выбежали на поляну.
— У него нет выбора, — ответил Итан.
Им повезло: Джер знал тропинки в западной части леса, солдаты Тайдена — нет. Им повезло еще раз: деревья росли настолько густо, что всадники не смогли бы преследовать их. Они бежали еще минут пятнадцать. Теперь между ними и солдатами было около полумили. Только изредка слышавшиеся команды или чей-то крик говорили о том, что погоня еще продолжается.
Совершенно обессиленный, Брайн упал на колени. Его грудь судорожно вздымалась и опускалась.
— Это высота. Я к такой не привык. Тяжело дышать.
Итан поймал взгляд Джера и кивнул головой в сторону востока. Джер пробежал около двадцати ярдов назад и прислушался к голосам приближавшихся солдат.
— Мы не можем позволить себе слишком длительного отдыха, — сказал Итан.
Брайн кивнул головой.
Джер вернулся минуты через полторы.
— Пошли.
Деревья смыкались все плотнее и плотнее вдоль тропы. Им пришлось бежать друг за другом.