Поль разбудил остальных.
Итан понюхал остатки капли на руке Поля и тут же узнал этот запах. Никомен. Итан взглянул наверх. Если им удастся вылить никомен в отверстие, все будут спать через считанные секунды.
Люди Итана знали, что надо делать. В стене конуса было пробито шесть вертикальных бойниц, они заняли место около них.
— Они на этой стороне! — закричал Джер.
Он выпустил стрелу, стоявший с другой стороны завала тоже выстрелил. В течение полуминуты они успели обменяться несколькими выстрелами.
— Они спрятались за скалу, — сказал Джер, опуская лук.
— Скольких тебе удалось убить? — спросил Итан.
— Не знаю. Их трудно было разглядеть.
Итан обеспокоенно взглянул на отверстие в потолке.
— Стреляйте во все, что движется. — Он повернулся к Полю. — Как твои, хорошие стрелки?
— Я могу поставить Джесси против любого.
Итан кивнул головой.
— Мы должны быть начеку всю ночь. Менять людей будем каждые четыре часа. Утром легче будет разглядеть людей Мартхана.
На рассвете к конусу приблизился один из них. Руки были закинуты за голову, чтобы сразу было видно, что он безоружен.
— Кто будет говорить со мной?
— Я! — прокричал в ответ Итан. — Что ты хочешь?
— Мы предлагаем вам сдаться. Если вы это сделаете, вам не причинят никакого вреда. Мы здесь можем ждать бесконечно. Припасы нам могут привозить из Картага ежедневно. Ну, каков ваш ответ?
— Дай нам несколько дней подумать, — был ответ.
Солдат сердито покачал головой и повернул назад.
— Сколько ты их насчитал? — спросил Итан Джера, стоявшего у бойницы с противоположной от входа стороны.
— Восемь.
— К вечеру их будет больше.
Из замечания Итана было понятно, что чем дольше они будут отсиживаться в конусе и обдумывать план бегства, тем меньше у них будет шансов на успех.
— Двое из нас могут их задержать, — сказал Джер.
— У нас недостаточно стрел.
Итан ходил взад и вперед, видно было как он расстроен. Ведь это была его идея расположиться на ночь в этом убежище. Теперь он считал своим долгом вывести людей из той передряги, в которую они попали по его милости.
— Почему тигры не сожрали солдат ночью?
— Снежные тигры убивают, только когда голодны. Более чем вероятно, что солдаты Мартхана убили пару своих лошадей и бросили где-нибудь в отдалении. Тигры далеко чуют запах крови.
— А почему бы нам не попробовать прокопать туннель?
Итан взглянул на одиноко воткнутую у стены лопату. Все остальные они оставили там, в лесу, будучи уверены, что лопаты им больше не понадобятся.
— И где мы выйдем?
— С этой стороны я никого не вижу, — сказал Демистер, дежуривший у северной бойницы.
Одиноко прислоненная к стене лопата натолкнула Поля на мысль. Ее тонкий каменный клинок можно нагреть докрасна на огне. А если снять с трех луков тетиву и связать их вместе, а потом привязать к рукоятке лопаты, длины всей этой конструкции может вполне хватить.
Уже наступали сумерки, когда Поль вытащил из костра лопату и осторожно передал ее Итану. С еще большей осторожностью Итан начал опускать лопату через бойницу в западной стене конуса. На несколько мгновений он приостановился и дал последний совет Демистеру и Калину.
— Месяц будет находиться в южной стороне. Идите так, чтобы он был у вас справа в начале вечера. Ближе к полуночи он должен быть сзади вас.
— А как нам защищаться от снежных тигров? — спросил Калин. — У нас не будет времени, чтобы выкопать убежище.
— Я не сомневаюсь, что солдаты лорда Мартхана уже давно убили несколько голов скота и оставили их в лесу. Такое пиршество утолит голод снежных тигров.
В это время через бойницы в восточной стене замерцал желто-зеленоватый свет. Это солдаты зажгли свои фонари и с помощью отражателей направили свет прямо на конус.