Другой, не менее важный опыт юного Джека опыт «неунывающего неудачника», так он себя аттестовал. Первая попытка сдать вступительный экзамен в университет привела к оглушительному провалу: по математике 1 балл из 120. За год Джек подтянул математику, но успел забыть другие предметы. С третьего раза еле прошел в местный педагогический университет, и то в связи с недобором мальчиков. С работой тоже не везло, свободный английский еще не считался преимуществом, а вот маленький рост и озорная гримаса не подходили даже официанту KFC, куда Джек хотел устроиться.
«Ничего не бояться, потому что у тебя ничего нет. Мечтать обо всем, потому что у тебя ничего нет. Неудачи принимать с юмором. Тот, кто не боится непобедим».
Поступив с третьего раза в непрестижный провинциальный университет, Джек Ма из поражения сделал победу. Именно он, недобравший баллы, возглавил сначала студенческую ассоциацию своего университета, а затем студенческую федерацию всего Ханчжоу. Он уже понимал, что его преимущество коммуникабельность и бесстрашие.
В 1988, закончив университет, Джек, единственный из потока, попадает не в школу, а преподавателем английского и международной торговли в институт электронной инженерии и продолжает бесплатно вести кружок разговорного английского. Он открывает агентство Hope («Надежда») переводы и помощь в поиске зарубежных клиентов. Приглашает студентов, преподавателей на пенсии, своих учеников.
Социальный статус предпринимателя в 1980-е годы очень низок. Сохраняется коммунистическая, коллективистская идеология и сильная роль государства. Частник человек, недостаточно проникшийся общественным духом. Образованный человек мечтал о государственной службе; мелкий семейный бизнес создавали от отчаяния безземельные сельскохозяйственные рабочие или необразованная городская молодежь. Джек Ма не решался уйти с преподавательской зарплаты примерно в 50 долларов и своим агентством занимался по вечерам и в выходные.
2. Бизнесмены с зубной щеткой
Провинция Чжянцэн стала одним из испытательных полигонов реформы Дэн Сяопина. Уже в 1978 году здесь государственная монополия во всех сферах производства и торговли была ослаблена, появились кооперативы фермеров в партнерстве с городскими торговцами, первые ИП по большей части семейный бизнес. Все это с опаской свежа память, как «буржуев» репрессировали в Культурную революцию.
В 1984 власти провинции пригласили успешных бизнесменов на прием. Многие брали с собой зубные щетки, боясь, что их там же и арестуют: немало предпринимателей уже два года сидели в тюрьме по обвинению в спекуляции. Но обед закончился благополучно, сидевших выпустили, и появилась надежда, что новая политика это надолго.