«Эдисон»
Theranos нанял лучших инженеров для разработки придуманного Холмс аппарата. Главная сложность заключалась в том, что Элизабет настаивала на миниатюризации как объема крови, забираемого для анализа, так и самого аппарата.
К 2007 году одному из инженеров компании удалось построить прибор размером с тостер (напоминавший, по словам сотрудников Theranos, робота, склеенного старшеклассником на уроке труда), который мог делать простой анализ крови, используя всего 50 микролитров крови (это капля больше, чем 10 микролитров, на которых настаивала Холмс, но все равно капля). Аппарат получил название «Эдисон». Дизайнеры спроектировали и построили элегантный черно-белый куб, в который прятались неприглядные и примитивные внутренности «Эдисона».
Одна из многих проблем «Эдисона» состояла в необходимости разбавлять кровь для анализа. Любой иммунологический анализ крови требует ее разжижения. В случае с «Эдисоном» кровь для анализа должна была быть разбавлена больше, чем обычно, из-за ее малого количества. Сильное разбавление образца сказывалось на точности измерений.
Другой проблемой было поддержание температурного режима: «Эдисон» мог функционировать только при температуре +34 градуса по Цельсию. Если температура в помещении чуть падала, то нагреватели внутри аппарата не справлялись с поддержанием нужного уровня, и это опять же приводило к искажению результатов анализа. Кроме того, «Эдисон» периодически выдавал механические сбои и нарушения передачи сигнала на расстоянии.
Эксперименты с «Эдисоном» среди сотрудников Theranos и их друзей показали, что аппарат совершенно не готов для коммерческого использования, а мечта Холмс о том, что пациенты смогут самостоятельно делать анализы крови у себя дома, оказалась несбыточной.
Но, несмотря на все недостатки «Эдисона», Элизабет начала немедленно его демонстрировать потенциальным потребителям.
Гиганты фармацевтики
Крупные фармацевтические компании Pfzer и Novartis проявляли интерес к «Эдисону» и вели переговоры с Theranos. В частности, предполагалось, что Theranos поможет Pfizer отследить реакцию раковых пациентов на новое лекарство, измеряя концентрацию определенных протеинов в крови, которые вырабатываются организмом в избытке, если опухоль продолжает расти. Если Theranos не удастся установить зависимость между уровнем протеинов и лекарством, то их сотрудничество прекратится. Аналогичные договоренности были достигнуты с Novartis и с AstraZeneca.