Главный вопрос о паттернах истории: в самом ли деле наблюдается эскалация насилия? Существуют ли циклы, в которых периоды разрядки сменяются ожесточением насилия?
При сравнении ХХ века с прошлым неверное представление могут вызвать три фактора:
1) Пропорции. Если прежние войны уносили меньше жизней, то в пропорции к тогдашнему населению Земли больше.
2) Историческая близорукость. Мы гораздо лучше помним недавние события.
Из 21 страшнейшей массовой бойни 14 случилось до ХХ века в абсолютных цифрах, а в перечете на проценты от населения Земли из событий ХХ века только Вторая мировая попадает в «черную десятку». На первом месте мятеж Ан Лушаня в VIII веке, уничтоживший 2/3 населения Китая (шестую часть населения Земли).
3) Неверная оценка рисков. Согласно теории Тверски Канемана, люди оценивают вероятность события не статистически, а вспоминая доступные примеры.
Существенную роль в формировании искаженного восприятия играют СМИ, подробно описывающие садистские убийства, теракты, стычки вялотекущей гражданской войны. Газеты и телевизор при этом не сообщают изо дня в день о снижении преступности или о том, что в таком-то регионе Африки уже 29 лет нет гражданской войны. Возникает ощущение, что мы живем «среди насилия».
При выстраивании паттернов особенно важно сравнение с XIX веком: многие авторы апокалиптических сценариев утверждают, что если циклов и не существует и даже если прослеживается многовековая тенденция к снижению насилия, в ХХ веке произошел перелом к худшему:
Цивилизационный процесс исчерпался.
Демократии доказали свою несостоятельность.
Не удалось решить проблемы ресурсов и неравенства.
Создано оружие массового уничтожения.
На самом деле сравнение с XIX веком подтасовано: век отсчитывается после периода Наполеоновских войн, и не принимаются во внимание события вне Европы: резня в Китае, работорговля, колониальные завоевания, Гражданская война в Америке, войны в Африке
Льюис Ричардсон, математик и метеоролог, на основании статистических данных о сотнях мощных войн осторожно предполагает длительное будущее без Третьей мировой. Он рассмотрел данные о худших войнах (с гибелью более 0,1 % от населения Земли) за 2500 лет: оказалось, что они достаточно равномерно распределены в веках.
За пределами анализа остались рейды арабов и жителей Африки за рабами на протяжении 2 тысячелетий, 447 мятежей в Китае, 556 крестьянских восстаний в России, 80 революций в Латинской Америке, о жертвах которых нет данных.
Безусловной уверенности быть не может, но некоторые факторы обнадеживают:
Статистически не прослеживаются циклы или эскалация насилия.
Развитые страны и великие державы воздерживаются от войны осознанно и долго.
Даже противостояние Восточного блока и НАТО не привело к войне, хотя мир несколько раз был на грани. Разрешение Карибского кризиса идеальный пример компромисса.
Во всех других войнах и конфликтах отмечается снижение разрушительности.
Заданный Просвещением моральный тренд гуманизм оказался устойчивым.