Много лет назад, когда автор был начинающим кардиологом, он заметил тенденцию появления у пациентов с высоким кровяным давлением слабых, но опасных симптомов начала болезни сердца. Он также обратил внимание, что они очень часто жалуются на слабость и головокружение, которые являлись следствием приема лекарств для понижения давления. То есть в процессе лечения пациенты начинали страдать от побочного действия медикаментов.
Кроме того, обнаружилось, что давление, измеряемое в кабинете врача, часто оказывалось выше, чем измеренное пациентом дома. Медицинская литература не могла удовлетворительно объяснить этот факт. Доктор Бенсон предположил, что уровень давления у пациентов в кабинете был выше из-за того, что они нервничали, и что, возможно, существует какая-то связь между стрессом и высоким кровяным давлением.
1.2. «Сражайся или убегай!»
Стресс в нашей жизни возникает по многим причинам: постоянная боязнь потерять работу, невозможность выплатить кредит в срок, давление общественных норм. Люди, как и животные, отзываются на острую или хроническую стрессовую ситуацию, запуская врожденную реакцию организма, известную как «сражайся или убегай» («fight or flight»), которая, по иронии судьбы, была открыта Уолтером Б. Кэнноном в том же гарвардском кабинете, где 60 лет спустя проводил свои исследования Герберт Бенсон. Суть данной реакции заключается в том, что, когда нам требуется резко изменить поведение и приспособиться к чему-то новому, у нас повышается давление, учащается сердцебиение и дыхание, кровь приливает к мышцам и ускоряется обмен веществ. Таким образом, организм готовится к сражению либо отступлению.
Эта врожденная реакция организма ярко проявляется у животных. У испуганной кошки спина выгибается дугой, шерсть встает дыбом, она готова либо убежать, либо броситься в драку; взбешенная собака, защищая своих щенков, рычит на врага.
Первобытные люди, у которых данная реакция была развита лучше, чем у других, имели больше шансов выжить и воспитать потомство. Естественный отбор способствовал тому, чтобы эта реакция у людей сохранялась. Однако постоянное пребывание в состоянии стресса, то есть использование реакции «сражайся или убегай» не по назначению, в конце концов может привести к серьезным заболеваниям сердца и сосудов.
Логично предположить, что у организма есть и противоположная по действию врожденная способность. Каждый из нас обладает природным защитным механизмом против чрезмерного стресса, помогающим противостоять его вредным последствиям. Этот механизм вызывает в организме противоположные изменения сердцебиение замедляется, снижаются метаболизм и частота дыхания, и организм возвращается к своему нормальному здоровому состоянию. В наше время способность к расслаблению является куда более важной для выживания, поскольку сегодняшние стрессы редко требуют необходимости драться или спасаться бегством, в то время как умение расслабляться может предотвратить или компенсировать тот вред, который наносят организму частые нервные потрясения.