В средние века страны Западной Европы также не отличались высокой продолжительностью жизни, и регулярные эпидемии чумы наносили местному населению огромный ущерб. Тем не менее именно в Европе подобные проблемы удалось искоренить, а в странах Африки и Азии они актуальны и по сей день.
Неэффективное использование земли и в бедных странах связано, скорее, с отсутствием необходимых экономических стимулов. Кроме того, до XIX века разница в развитии между странами была не столь велика, и предопределило ее скорее неравномерное распределение технологий Промышленной Революции.
2.2 Теория культурных различий
Сторонники данной теории утверждают, что некоторые народы попросту менее приспособлены к труду и дисциплине. Однако здесь имеет место замена причины и следствия. Долгая история колонизации, приведшая к отсутствию правильных экономических и социальных стимулов, во многом предопределила тот факт, что среднестатистический житель, например, Латинской Америки гораздо менее предприимчив, чем средний американец.
Аналогично не выдерживает критики и религиозный аргумент. Даже между странами с одинаковыми преобладающими религиями существуют огромные различия в уровне экономического развития и богатства.
2.3 Теория невежества
Данная теория предполагает, что причина бедности страны состоит в некомпетентности ее правителей. Но неужели во множестве стран так и не нашлось ни одного человека, способного действовать в общих интересах? Экономический рост Китая был во многом обусловлен произошедшими реформами, сделавшими возможным частное предпринимательство, а не внезапным осознанием того, как правильно управлять плановой экономикой.
3. Развитие общественных институтов как основной фактор благосостояния
Благосостояние страны определяется уровнем развития общественных институтов. Под институтами подразумеваются различные системы государственного устройства экономические (наличие свободного рынка, налоговая система, банковская система и пр.), политические (гражданское и избирательное право, судопроизводство, государственная служба и т. д.). Авторы считают, что эти системы можно организовать двумя способами инклюзивным (inclusive) и экстрактивным (extractive).
Инклюзивное состояние институтов, как политических, так и экономических, позволяет и поощряет участие большого количества людей в экономическом процессе на основе свободной конкуренции, способствуя тем самым экономическому росту. Двигателями к процветанию в данном случае являются развитие технологий и повышение уровня образования.
При экстрактивном состоянии институтов ограничено право на частную собственность и отсутствуют эффективные стимулы для продуктивной экономической деятельности.