Реккк схватил зазубренный осколок разбитого голоэкрана и, поднявшись на ноги, ловко перерезал кабели на задней стороне шлема воина справа. Кхагггун поднял руки, пытаясь снять шлем, и Реккк выхватил у него ионный пистолет. Раненый кхагггун обернулся и прицелился, однако Реккк выстрелил первым. Кхагггуна отбросило на три метра — в пылающую стену дома. Перв-майора Йусссара, тоже схватившегося за ионный пистолет, отшвырнуло следующим выстрелом Реккка.
Реккк обернулся, отыскивая Олннна Рэдддлина, но трус исчез в полуразрушенном доме неподалеку. Реккк хотел броситься за ним, когда крик Джийан остановил его. Он повернулся и услышал то, что услышала она: топот сапог. Еще кхагггуны — подкрепление, вызванное Олннном Рэдддлином.
Реккк кивнул Джийан, и они растаяли в темноте, спеша на юг — прочь от пожарища.
— Самое главное сейчас — чтобы стало светлее. Риана смотрела на Тигпен, а та — было совершенно ясно, что это существо женского пола, — сновала по пещере, собирая мелкие обломки черного хрупкого камня.
— Что ты за создание?
— Быстро-быстро-быстро, — говорила Тигпен, поглядывая на угасающий факел. Найдя достаточно каменных осколков, она начала дробить их лапами. Риана видела, что эти лапы больше похожи на руку с пальцами. И большие пальцы были противостоящими. — Я могла бы спросить тебя о том же, верно? Но я же не спросила, верно? А знаешь почему, коротышечка? Потому что в отличие от тебя меня обучали хорошим манерам.
— Я... прости, пожалуйста, — пробормотала Риана. — Я не хотела... Эй, погоди-ка, ты же раппа, верно? — Риана склонила голову набок. — Я думала, рапп истребили после того, как они убили Матерь.
— Слышала в монастыре, да? — Тигпен не отрывала взгляда от работы. Хрусть, хрусть, хрусть — словно покрытый мехом заряженный ионами механизм. — Как видишь, слухи о нашей смерти сильно преувеличены. И, к твоему сведению, мы не убивали Матерь. Не трогали и волоска на ее голове. Хотя знаем, кто убил, ох знаем.
Риана шагнула вперед. Джийан говорила Аннону, что не верит, будто раппы злы.
— Что ты хочешь сказать?
— Думай, что думаешь, и говори, что говоришь.
— Ты не хочешь сказать: “Говори то, что думаешь, и думай, что говоришь”?
Тигпен резко вскинула голову.
— Ты думала то, что только что сказала?
У Рианы внезапно снова закружилась голова.
— Да, конечно.
— Ладно, тогда моя работа наполовину сделана... Сунь конец факела сюда, в центр кучки порошка, которую я насыпала.
Покачав головой, Риана выполнила просьбу странного существа. Порошок мгновенно вспыхнул, обеспечив освещение. К тому же стало теплее. Риана грелась у огня, внимательно рассматривая Тигпен. Та сидела рядом и методично чистила блестящую шкурку.
— Можно спросить?
— Спросить можно, — сказала Тигпен. — Дальше — никаких гарантий.
Ответ рассмешил Риану, несмотря на затруднительное положение.
— Если раппы не виноваты в убийстве Матери, почему же так считают рамаханы?
— Потому что мы оказались подходящими козлами отпущения, вот и все. И нас нет рядом, чтобы опровергнуть ложь.
— Так кто же убил Матерь? Бьюсь об заклад, рамаханы-мужчины, которые пытались захватить Жемчужину.
— Теперь мы ступаем на опасную территорию.
— Ты чудная малышка.
Тигпен перестала приводить себя в порядок.
— Далеко не такая чудная, как ты, коротышечка. У тебя большие неприятности, верно?
— В общем-то да. Я провалилась сквозь пол туннеля и оказалась здесь, а выхода нет.
— Нет-нет, — немного раздраженно сказала Тигпен. — Я говорю о Припрыжке.
— Что? — Риана была совершенно потрясена. — Что ты знаешь о Припрыжке?
— Вот теперь ты действительно обижаешь меня. Что дает тебе ощущение превосходства, когда у меня шесть ног, а у тебя всего две?
— Но ведь ты животное. Твердо установлено, что животные ниже в'орннов. Или кундалиан, коли на то пошло.