И еще недавно спавшие под белым одеялом снегов леса и поля пробуждаются ото сна, зеленеют, делясь с людьми своими цветами и плодами, а потом, с приходом поры холодов, вновь засыпают, но не навечно, а лишь на время…
– Как в мире легенд, где Метелица правит не одна, а делит свою власть с мужем, повелителем небес… – девочка подняла голову вверх, взглянув на большой красноватый шар, медленно, словно старик, ползший над землей. – И почему только другие боги позволили Губителю так тяжело Его ранить, лишая всех сил? А люди? В чем провинились перед Ними мы? Мы ведь ничего плохого не сделали…
– Я не знаю, малыш. Возможно, и люди, и боги тут ни при чем. Просто ваше солнце устало. И земля постепенно стала терять тепло.
– В легендах говорится, что однажды придет время, когда все города исчезнут, люди уснут и останется только Метель… – она зябко поежилась, словно от произнесенных ею слов вдруг повеяло таким холодом, что его не мог развеять даже наделенный магическим даром. Мати знала: есть вещи, которые не изменить. С ними нужно смириться как с тем, что она родилась в реальном мире, а не в сказочном.
Почему же ее душа всякий раз трепетала, упрямо не желая думать о том, что произойдет? А, может, все-таки нет? Ведь легенды, боги оставляли робкую, едва теплившуюся надежду. – Но потом вечность закончится. Бог солнце выздоровеет и согреет землю, пробуждая всех от вечного сна. И все будет хорошо… – но эта светлая мысль почему-то не принесла с собой радости. Прикусив на миг губу, девочка лишь вздохнула, а затем, сама не зная почему, пробормотала под нос: – Папа, наверно, уже бы раз десять перебил меня, словно я говорю какие-то глупости.
Он всегда так злится, когда я завожу подобные разговоры…
– Не обижайся на него. У хозяина каравана слишком много забот о нынешнем дне.
– Но сам-то он только и говорит, что о будущем! – обиженно насупилась она. – Па просто считает, что я не доросла до того, чтобы думать о таких вещах, что сейчас я должна просто верить… – она замолчала, с носом забравшись под воротник шубки, согреваясь от холода мыслей, не снежной пустыни.
– В вере нет ничего плохого. Она способна помочь в миг, когда больше не на что надеяться. Она – та веревка, за которую человек хватается в метель. И не важно, где мечется обезумевший ветер – в сердце, душе, или окружающем мире.
– Наверно, – сквозь одежду ее голос звучал глухо. – Может быть, все дело в том, что я еще маленькая и, поэтому, вера у мена тоже маленькая, не настоящая…
– И это говоришь мне ты, чье сердце живет сказкой больше, чем реальным миром!
Девочка удивленно взглянула на него… И тихо рассмеялась. Ей вдруг показались такими забавными все ее страхи. Ведь, что бы ни случилось, ей всегда было куда скрыться – на луну своей мечты.
– Шамаш, – выбравшись из воротника и поспешно смахнув капельки воды с подбородка, вновь заговорила она, и на этот раз в ее голосе не звучала грусть, лишь любопытство, – почему ты отвечаешь на все мои вопросы, даже те, которые потом мне самой кажутся такими глупыми?
– Потом, однако, не в тот миг, когда ты их задаешь.
– Да, но…
– Не спросив, ты будешь продолжать думать, что не знаешь чего-то важного, того, что может понадобиться тебе уже через миг.
– И все дело только в этом? – Мати глядела на него, сощурившись, с подозрением.
Сама не зная почему, она была уверена, что есть что-то еще… Что-то, от чего веяло необычностью сказки.
– Нет, – вынужден был признать Шамаш. – Еще в том, кто я. Колдун не может уклоняться от вопросов, кто бы их ни задавал: малый ребенок или седой старик. Он должен отвечать, говоря при этом только правду.
– Так было в твоем мире? У нас Хранитель делает все, что захочет. Почему ты не можешь забыть о прежних законах?
– Я привык к ним.
– Но ведь ты отказался от прежнего мира.
– Я пытался, думая, что так будет лучше. Однако… – он вздохнул, качнув головой.