Не видя причин и дальше оставаться во дворце, он торопливо покинул его холодные стены, вышел на площадь и, остановившись под тусклыми лучами заболевшего солнца, не способного пробиться сквозь тяжелые, низко нависшие над самой землей, тучи, вдохнул в себя ледяной воздух зимы, полный терпкой свежести.
К нему, кутаясь в плащи, подошли телохранители, ожи-давшие возвращения своего командира на площади перед дворцом про-поведников.
Не говоря ни слова, командующий решительно зашагал прочь. Он собирался завалиться в первый попавшийся трактир и напиться до беспамятства.
– Добрый человек! – кто-то окликнул его и в тот же миг от стен дворца тенью отделился невысокого роста мужчина, одетый в одежды кающегося. Его лицо было трудно разглядеть под тяжелыми складками капюшона, и, все же, в нем было нечто знакомое, и воин остановил-ся…
– Чего тебе? – грубо бросил Гром, недовольный тем, что кто-то осмелился встать у него на дороги.
– Добрый человек, – принявший покаяние словно не замечал чувств, охвативших того, к кому он обращался. – Я хотел бы погово-рить с тобой.
– Я занят! – резко отрезал тот. Ну конечно, делать ему больше нечего, как выслушивать какую-то нелепую историю бывшего колдуна!
– Но, – тот не отступал, – это важно…!
"Вот прилип как ком грязи!" – поморщился Гром.
– Ладно, что там у тебя? Надеюсь, ты действительно соберешься сообщить мне что-то важное.
– Это так, добрый человек! – его собеседник с облегчением вздохнул, словно от согласия собеседника выслушать его историю зависело будущее.
– Сначала ответь, ты знаешь, кто я?
– Да. Ты – командующий армией…
– Которому поручено уничтожить остатки твоего народа, – презрительно скривился воин. – Я видел много предательства в своей жизни, но то, что делаешь ты и тебе подобные – такой гнусности я не припомню.
– Я… – тот опустил голову. – Я обязан…
– Подчиняться воле священников?! – воскликнул Гром. – Черные бо-ги, неужели вы отказались не только от силы, но и от сердца, от души?
– Разве мы не помогаем вам всем, чем можем? За что ты так не-навидишь нас? – он со страхом покосился на стены возвышавшегося на восточной стороне площади храма.
– Помощь? О да, как я мог об этом забыть! – криво усмехнулся командующий. Ему было безразлично, что кто-то услышит его сло-ва. В конце концов, мнение военных о предателях было уже давно из-вестно священникам, которые предпочитали делать вид, будто ничего не знают. – Конечно, мы пользуемся ею, как и продажной уличной девкой! Но та приходит лишь когда ее зовут и, получив свою моне-ту, спешит убраться восвояси. Перед тем, как выслушать тебя, я хочу знать твою цену.
– Я должен…
– У шлюхи нет долга, – резко прервал его воин. – Только цена.
– Добрый человек, – взмолился тот. – Поверь, мне нужно от тебя лишь одно: чтобы ты выслушал меня. Я хочу предупредить о беде, которая может стоить жизни всем, всей земле… Потерянные ду-ши… Много веков назад, на самой заре колдовского королевства, бы-ли составлены заклинания, сковавшие и подчинившие их своей влас-ти.
Но эти заклинания не вечны. Настанет миг, когда сила Потерян-ных душ превысит власть слов, и тогда оковы падут и страшный, бес-пощадный враг вырвется на свободу…
– И чего ты ждешь от меня? Я всего-навсего воин и ничего не понимаю во всей этой сверхъестественной чепухе.
– Ты занимаешь высокое положение. Ты можешь убедить своих правителей не призывать Потерянных душ.
– Обратись к членам конклава.
– Я пытался поговорить с божьими людьми, но они не стали меня слушать.
– Это еще почему? – воина удивило, что священники, готовые вы-ведать у кого угодно что угодно, отказались от сведений, которые, казалось, сами шли им в руки.
Здесь было что-то не так… Командующий насторожился.
Какое-то время гость молчал, словно решая, стоит ли говорить все или лучше промолчать.
– Дело в том, – опустив голову, наконец, промолвил принявший покаяние.