Господин, если бы я хотел обмануть, неужели бы я не придумал че-го-нибудь более правдоподобного?
Воин ожидал новой, еще более сильной вспышки гнева, однако, вместо того, чтобы приказать обезглавить командующего за дерзость, предводитель проповедников как-то сразу успокоился. В его глазах зажглись огоньки любопытства и азарта:
– Ты говорил с принявшими покаяние? Что они рассказали об этом поселении?
– Не так уж много, – уловив перемену настроения хозяина, он немного успокоился. – Это деревня Черногора…
– Черногора? – повторил Влад. – Кто это?
– Один из их Старших.
– Мне казалось, мы покончили со всеми колдовскими предводите-лями раз и навсегда.
Или оставшиеся избрали себе нового вождя?
– Но, – воин взглянул на собеседника с некоторым удивлени-ем, – принявшие покаяние и раньше говорили, что их привели семь Старших, двое же остались, не приняв пути, избранного колдовским Советом. Один из них возглавил осмелившихся подняться на борьбу с нами и потерпел поражение. Его тело было опознано среди убитых и предано поруганию. Второй же отсутствовал на последнем Совете, и никто не знает, какой дорогой он собирался идти в грядущее.
– Черногор – это последний? – Влад прищурился. – И что в нем тако-го особенного? – проповедник весь обратился во внимание, стремясь не упустить ни одного слова.
– Принявшие покаяние говорят о нем с неохотой, – воин, недо-вольный тем, что знает о противнике так мало, поморщился. – Мне удалось выведать лишь что он самый молодой, но, вместе с тем, са-мый сильный из Старших. И еще что-то нам насчет крови…якобы он – прямой потомок колдовских королей.
– Вот даже как, – Влад присвистнул. – Это интересно… Гром, – он впервые назвал воина по имени, словно показывая, что тому не сле-дует больше опасаться за свою шею… во всяком случае, пока. – Мне нужно знать о нем все, ты понял?
Тот кивнул, и, все же, произнес:
– Принявшие покаяние ничего нового нам не расскажут.
– В крайнем случае, мы обвиним их в неповиновении властям и применим пытки. Мы всегда сможем заставить их говорить.
– Конечно, мой господин, – тот смиренно склонил голову. – Толь-ко…
– Что еще? – Влад устало взглянул на него.
– Только, боюсь, им просто нечего рассказывать. Насколько я понимаю колдунов, они как солдаты: подчиняются воле своего предводителя, не замечая никого другого.
– Неужели твои воины также плохо знают своего командира?
– О своем им известно очень многое. Но о чужом, особенно если они никогда не служили в его отряде – лишь слухи и пересуды. О Черногоре может рассказать только колдун из его деревни. Иных же допрашивать бесполезно.
"Ну, это мы еще посмотрим," – подумал проповедник. Он был уверен, что с помощью пыток можно получить любые сведения, однако не ви-дел причины переубеждать воина.
– А что говорят о драконах? – спросил он.
– Что они очень большие и наделены огромной силой… Легко ве-рю: я видел их собственными глазами и…
– Меня не интересуют твои впечатления, – прервал его Влад. – Что они делают?
– Кружат над деревней. И стоит воинам приблизиться к ее гра-нице – налетают, словно вихрь.
– Скольких воинов ты потерял?
– Ни одного.
– Что?!
– Драконы не убивают, только пугают. Но кто знает, что бу-дет, если их предупреждение не остановит…
– Ясно, все лишь предположения. Ты должен был проверить. Может быть, эти твари – не страшнее огородных пугал.
– Прости, господин. Я ничего не мог поделать: встречая драко-нов, солдаты просто теряли рассудок, отказываясь подчиняться при-казам.
– Я должен увидеть все это сам… Ладно, Гром, ты свободен. От-дыхай. Завтра утром мы отправляемся в путь.
– Да, великий магистр, – склонившись в поклоне, воин вышел из залы.