Тотмий! раскатисто пронеслось над берегом и скрылось в густой траве. Тотмий!
Мальчик вскочил на ноги.
Гораздо ниже того места, где он сидел, виднелась женская фигурка. За ее спиной вздымались темно-зеленые кипарисы, словно пальцы великана, а справа опускалась к воде оливковая роща.
Женщина приложила руку к бровям, защищаясь от солнца, и ветер вновь донес до ребенка ее голос:
То ий!..
Мама!
На мгновение женщина замерла, определяя направление звука, и, увидев мальчика, радостно замахала над головой руками:
Тотмий! Отец вернулся!
Малыш не разобрал ее слов, но догадался, что мать зовет его не случайно. Наверное, у его отца сегодня был хороший улов, а может, он достал шевелящихся морских звезд или живую раковину, внутри которой кроется маленький перламутровый шарик мечта любого четырехлетнего мальчишки.
Тотмий со всех ног бросился вниз по склону, и его одежда развевалась за спиной, подобно крыльям бабочки. Трава хлестала по лицу, солнце подскакивало в небе, ноги уже не успевали за телом и мальчик упал.
Мать вскрикнула. Но тут же из травы показалось его перепачканное землей улыбающееся лицо.
Тотмий!
Он поднялся. Их разделяло несколько сотен его шажков. Мать строго смотрела на приближающегося сына.
И когда он подошел, крепко взялась за его руку своей загорелой рукой, сдержанно сказав:
Отец привез тебе подарок.
Что привез? от нетерпения мальчик облизал губы. Жемчужину?
Морскую звезду, они шли вниз по холму. Привез ее в сосуде с
водой, чтобы ты мог увидеть ее живой.
Настоящая звезда! воскликнул мальчик, подпрыгивая.
Мать с неодобрением взглянула на него, он тут же угомонился и тихонько произнес:
А у меня тоже есть подарок.
Какой же? Твой нос, выпачканный в земле? Или синяки, украшающие лица воинов? усмехнулась мать.
Не угадала, мама, серьезно отвечал Тотмий, Я подарю ему он посмотрел на мать, прищурился и закончил фразу. Подарю тебя.
Прекрасный подарок, после некоторого замешательства ответила та и покрепче перехватила руку сына. Идем скорей.
Тотмий не возражал. Они спускались все ниже и ниже, туда, где под высоченными кипарисами пряталось жилище рыбака.
В глиняном сосуде морской звезде было тесно, и она постоянно царапалась кончиками лучей о его шершавые стенки, на которых дрожали солнечные блики. Мальчик восхищенно следил за звездой и трогал свою пленницу прутиком. Звезда дергалась, пытаясь удрать, но бежать ей было некуда. Мальчик смеялся.
Ну, Тотмий, понравился тебе подарок?
Отец сидел у хижины на деревянной скамье и перебирал сеть.
Звезда просто замечательная! ответил ребенок, не отрываясь от сосуда.
Мне пришлось нырять за ней очень глубоко.
О, отец, я так рад! в глазах Тотмия промелькнуло озорство. Я знаю, чем отблагодарить тебя.
Мальчик скрылся в доме и быстро вернулся, держа в руках что-то темное и довольно тяжелое; он бережно протянул отцу предмет так, будто хотел, чтобы его можно было обозреть со всех сторон.
Что это? недоуменно спросил отец.
Ты не догадался? засмеялся Тотмий и с радостью сообщил. Это же наша мама!
Отец присмотрелся к глиняному куску в руках сына и невольно расхохотался: грубо и неумело оформленный комок землистого цвета действительно напоминал человеческую голову на крепкой длинной шее, переходящей в чрезмерно широкие плечи. Они же служили и основанием маленькой скульптуры.
Подошла мать:
Я приготовила рыбу
Как ты думаешь, что это? спросил отец, указывая на работу сына.
Мать затруднилась ответить, и отец захохотал:
Скажи-ка, Тотмий, кого ты изобразил?
Мама, это ты! сияя от счастья и розовея от внимания к его творению, ответил мальчик.
Мать удивилась, а потом, вторя отцу, громко засмеялась.
Мальчик смутился.
Ничего, ничего! подбодрил его отец. Когда вырастешь, научишься обрабатывать глину, станешь гончаром, уважаемым и богатым человеком. Если, конечно, к тому времени не утратишь интерес к этому делу. И он вновь залился смехом.
Его хохот был слышен далеко. Но звонкий голос матери иногда брал верх и заражал искренностью и безмятежностью. А мальчик, крепко сжав зубы, исподлобья смотрел на свое творение и изо всех сил старался не плакать вопреки хохоту родителей.
Стать гончаром? он заговорщицки улыбнулся самому себе.