Какая-то шутка? процедил Олаф, чувствуя в ладони зуд. Метнуть бы руку на приклад арбалета и пустить болт прямо в наглую ухмылку герцога. Отрубят или нет это еще вопрос. Авось и не успеют
Никаких шуток, ответил северянин. Деньги тебе. Но это не совсем дар, как ты мог подумать. Скорее, задаток.
Задаток?..
Моей светлости нужна помощь твоего величества. Дело простое, заплачу щедро. Что скажешь?
Олаф не смог скрыть замешательства и потер челюсть аккурат во впадине между половинами бороды.
Отчего бы твоим людям, светлость, не присесть за стол?
Не вижу причин отказываться, пожал плечами герцог.
Парни Олафа посторонились, северяне разместились за столом.
Крой, налей-ка хорошего вина, приказал Двубородый.
Дед в длиннополой ливрее извлек из-под стола бутыль, откупорил размашистым жестом фокусника, наполнил чаши гостям и людям Олафа. Свои выпили, чужаки даже не притронулись. Крой спал с лица:
Не по вкусу мое вино? Зря вы так, ваша светлость! Попробуйте ахнете! Это из подвалов самого барона Хершильда. В шестьдесят втором собрано, в шестьдесят четвертом закупорено, в семьдесят третьем украдено Хорошее вино, ваша светлость!
Крой сделал глоток из горлышка, закатил глаза.
Ах-хх!
Герцог пригубил вино:
Действительно, неплохое
Вооот! Я-то знаю в этом толк. У меня, если угодно, тридцать лет опыта. При владыке Адриане промышляю вином, и при старом императоре промышлял, и при владычице Ингрид тоже, и при
Довольно, Крой! рявкнул Олаф. Так чем я могу помочь вашей светлости?
Для начала скажи, величество, сколько у тебя подданных?
Точного ответа Олаф не знал: как сосчитать всех нищих, воров и дельцов Лабелина?.. Тех, что исправно платили Олафу мзду, было тысяча двести. Говорить правду он, конечно, не собирался. Задумался над тем, соврать вверх или вниз, и решил, что вверх будет лучше.
Две с половиной тысячи парней, ваша светлость.
Прекрасно, кивнул герцог. В мешке три тысячи глорий. Ты раздашь по одной каждому своему человеку, а остальные пятьсот возьмешь себе.
Возьму себе?
Да, величество.
Когда возьму?
Да хоть сейчас.
Олаф потер правую бороду и велел:
Хмык, подай-ка мне совушки.
Хмык, ответил тот и принес Двубородому мешок.
Олаф запустил ладони вглубь серебра. Оно было прохладным, гладким, приятно рассыпчатым. Не сказать, что Олаф просиял, но на душе стало как-то спокойнее. Может, не так уж и плох этот день.
Ты говорил, ваша светлость, что дело простое. Расскажи-ка о нем.
От тебя и твоих людей, величество, нужно следующее. В назначенный день по моему знаку вы соберетесь и пойдете на север, за город. Выйти должны все две с половиной тысячи душ, никак не меньше. Примерно в двадцати милях от Лабелина есть сгоревший монастырь Праотца Максимиана. Вы придете туда и пробудете там сутки. Затем получите остаток оплаты и вернетесь в катакомбы.
Всего-то?
Почти. Перед выходом оденете на себя то, что я дам.
Когда дашь?
Позже. Но не бойся, одежа хорошая, стыдиться не придется.
И это все?
Еще одна малость. Я хочу знать о катакомбах все, что знаешь ты.
Сидящий на бочке мрачно запустил пальцы в левую половину бороды.
Катакомбы надежно хранят свои тайны, ваша светлость. Потому они и зовутся Королевством Теней.
О, не беспокойся, величество, меня не заботят тайны твоих подданных. Хочу знать лишь о самих катакомбах. Где есть выходы из них, как сообщаются меж собою, как быстро добраться под землею из района в район? Буду очень признателен, если позволишь моим людям осмотреть твои владения.
Хм Какая будет доплата?
По елене каждому парню. А тебе пятьсот золотых.
Кто-то за столом присвистнул, у Лысого Фреда отвисла челюсть. Хмык сказал: «Хмык», и герцогский кузен Роберт почему-то глянул на него с уважением.
Зачем оно тебе, ваша светлость?
А вот это тебя не касается, величество. Я же не спрашиваю, отчего вы с шерифом Лабелина так сдружились.
Угу, буркнул Олаф.
Поразмыслил, хлебнул горькой. Чем дольше он думал, тем меньше чувствовал подвох. Герцог казался очень серьезным парнем, из тех, кому тысяча эфесов не деньги, а сто человек не жертва. Не стал бы он сам ходить в катакомбы, ломать комедию, если бы просто хотел напакостить Двубородому. Послал бы своих мечников, и всего делов. Но нет, пришел самолично, а значит, не врет, взаправду нуждается в услуге. Оплату же предлагает достойную, и не только о деньгах речь: возможность поладить с новым хозяином города тоже немалого стоит.