Уэймар, милая, больше всего напоминает руины. Он цел и боеспособен, но выглядит печальной древней развалиной с полотен о Багряной Смуте. Замок сложен из округлого серого камня, будто источенного временем. Все стены, кроме внешней, поросли плющом, а в воздухе вечно висит туман. Все это вместе создает чувство унылой древности. Никогда бы не подумала, что буду скучать по яркому солнцу!
И вот, я бродила дворами и галереями опустевшего замка. Пыталась себя убедить, что высматриваю пути к бегству, полезные особенности архитектуры, тайные лазейки Но по правде, не замечала ничего, отчаянно жалела себя и если о чем и думала, так о выпивке. Инжи говорит: «Поживешь в Уэймаре сопьешься». Тут он не врет.
Я забрела вглубь, в сетку узких проходов между арсеналом, казармой и складами, и вдруг увидела ступени. Прежде не замечала этой лестницы: дверь, такая же серая, как стена казармы, маскировала ее. Теперь же дверь не была заперта, лишь притворена, оставив щель. Ступени вели на крышу казармы, и я поднялась туда. На крыше располагалась стрелковая площадка, весьма хорошо защищенная. Зубцы ограждали ее от обстрела со двора, а навес от стрел сверху, со стены, если враг прорвется туда. В укромном закутке под навесом, привалившись спинами к зубцам, сидели четверо солдат. Занимались они именно тем, о чем мечтала и я: наполняли кружки жидкостью из бутыли, оплетенной лозой. Ты вольна назвать меня кем хочешь, но я взяла и подошла к этим солдатам. Один поднял глаза, я его узнала: лейтенант Брок, он командовал ротой после того, как Крейг Нортвуд отправил капитана в лазарет. Лейтенант посмотрел на меня как-то этак пока пыталась понять, как именно, он неуклюже поднялся и промямлил:
Ваше высочество
Тогда сообразила: Брок смущен и растерян, будто пойман на горячем. Может, в том дело, что этим четверым сейчас полагалось нести вахту, а может, в том, что лейтенанту не к лицу пить с солдатами. Ситуация была до крайности неловкой, так что я вежливо поклонилась и сказала:
Здравия вам, лейтенант. И приятного аппетита.
Вашему высочеству не стоит быть здесь
Отчего же? Место кажется мне укромным, а компания теплой.
Но лучше вам вернуться в свои покои, сказал Брок, обретая твердость голоса. Я ответила:
Конечно, я могу вернуться в покои Но в моей памяти останется зрелище четверых вахтенных стражей с бутылкой вина.
Ваше высочество, мы не на вахте, ответил лейтенант голосом, а румянцем на щеках просигналил обратное.
Значит, сир кастелян ни капли не расстроится, узнав о вашем поведении. И хорошо, ведь я так не люблю расстраивать людей.
Повисла неловкая пауза. Подчиненные Брока лишь теперь вспомнили о приличиях и один за другим поднялись на ноги. Я сказала:
Впрочем, я могу выбросить все из памяти, если вы исполните две крохотные просьбы.
Какие?
Вторую еще не придумала А первая налейте мне вина.
Один солдат темный и бровастый сказал:
Это не вино, ваше высочество, а косуха.
Что, простите?..
Ну, косуха Настойка такая Хлебнешь с ног скосит.
Звучит заманчиво. Я согласна.
Чернобровый взял кружку, поглядел на нее, на меня, нахмурился видимо, кружка была недостаточно чиста для моего высочества. Воин вдохнул поглубже и громко подул внутрь кружки. На том с гигиеной было покончено, и он налил мне мутной желтоватой жидкости. От одного ее смрада на глаза навернулись слезы, но отступать было поздно. «Я внучка Янмэй!» сказала себе и выпила.
Есть такой способ казни фальшивомонетчиков: в рот заливают расплавленный свинец. Скажу по опыту: весьма жестокая выдумка. Наши законы очень далеки от милосердия Когда пришла в себя, я сидела на земле и дышала, высунув язык, как пес после охоты. Лейтенант обмахивал меня чем-то и бормотал:
Ваше высочество, выпейте водички
А чернобровый сказал, протягивая кружку:
Первая всегда плохо идет. Дерните вторую, ваше высочество. Полегчает.
Критическое восприятие очень полезная штука. Не стоит слепо принимать на веру чужие слова Во второй раз я очнулась под крики лейтенанта Брока:
Ты чертов идиот, Хей! Я тебе руки переломаю за такие шутки!
Да не волнуйся, лейтенант, отвечал чернобровый. Здоровы ее высочество.
Угу, выдавила я, здорова.
Если не считать опухшего языка, мокрой от слез физиономии и сплошного ожога вместо глотки
Понравилось? спросил Хей.