Ты че-ло-век! произнес чужак. Поняв, что разговор бесполезен, достал из сумки аккуратный коробочек и положил на стол. Заправщик знал, что там пластины серебра огромной стоимости. Человек махнул Огу рукой, постучал пальцем по коробку и показал на Артайю. Артайя, почуяв какую-то угрозу, попятилась, бросилась к Аске и прижалась к ней, испуганно глядя на пришельца. Ог, как и все вапри, был добрым и спокойным, но сейчас его лицо стало серым от злости. Он схватил коробок и швырнул его человеку. Тот вздрогнул, едва успел поймать и замер в нерешительности. Ог указал чужаку в сторону двери.
Эй, не дури! Оставь вапри в покое! наконец подал голос спутник человека. Далась тебе эта девчонка. Нас из-за тебя могут выгнать, а я не желаю снова тащиться в космос после недельного полета. Я хочу съесть нормальную еду на нормальной посуде, а не сосать дрянь из тюбика. Я намерен поспать в нормальной кровати, а не в капсуле. Я не собираюсь ссориться с заправщиком.
Тебе лишь бы жрать и дрыхнуть! Одно на уме! Может, этот вапри украл девчонку, и ее надо вернуть родителям. Может, он держит ее силой на этой занюханной Уке.
Заладил может да может. А может она вовсе и не хочет никуда ехать с тобой. Не суйся туда, куда не просят. По-моему, девчонка была вполне довольна жизнью, пока ты к ней не привязался. Гляди ты ее до смерти перепугал, а заправщика жутко разозлил. Еще пришьет нас. И, кстати, прав будет. Вапри сами разберуться, а мы давай просто отдохнем и завтра спокойно уберемся восвояси.
Вы гулты всегда были равнодушными скотами.
Я, к счастью для тебя, не понимаю, что значит «скотами». Но могу сказать, что вы люди всегда лезете в чужие дела, хотя ничего в них не смыслите.
С этими словами гулт встал из-за стола, отсчитал взбешенному Огу несколько пластин, похлопал его по плечу и, взяв тарелку с едой и стакан, отправился в спальню. Человек посидел несколько минут в раздумье, потом выражение его лица стало виноватым. Он миролюбиво махнул на Ога рукой, спрятал коробку, взял свою порцию и последовал за своим приятелем. Заправщик велел жене с дочерью пойти к себе, а сам решил нанести визит человеку.
***
К ночи ветра набрали полную силу.
Нужно позаботиться о доме. Пойдем, Арци, закроем ставни, иначе ветер поселится в нем.
Я боюсь пришельца. Я не выйду.
Где-то глухо забились о стену створки окна.
Ог вернулся в комнату с последним лучом Патабу. Подбежала Артайя, схватила его за руку.
Отец, что хотел пришелец? Артайя немного успокоилась, но ей все еще становилось не по себе от мысли, что ночь придется провести с этими странными гостями.
Расскажи ей. Она должна знать о нем правду, попросила Аска. А я пойду закрою створки.
Хорошо. Я объясню тебе, Арци, кто наш гость и чего он хочет, но ты обещай решишь, как жить дальше лишь после раздумий.
Обещаю.
Этот пришелец Он Ты и он вы существа одной расы.
?!
Он, как и ты, человек. Человек живет на планете Земля так сказал мне пришелец. Это далеко. Очень далеко. Пришелец летел прочь от Земли уже пять лет. Вот так выглядит часть земли, Ог протянул Артайе две картинки пришелец на фоне побережья океана, похожего на Экус, пришелец стоит на возвышении, а внизу расстилается гигантский город. Девочка схватила фото и с жадностью их рассматривала.
Возможно я плохо его понял, продолжал Ог. Но кажется, он желает взять тебя с собой человек летит домой.
Артайя оторвалась от пейзажей и в недоумении посмотрела на отца.
Поняла ли ты, Арци ты можешь вернуться к своей расе на родную планету?
Девочка в ужасе взглянула на Ога, неожиданно схватила мирно дремлющего в углу эпу и стремглав убежала. Аска хотела кинуться за ней, но Ог остановил ее:
Оставь ее. Она знает, как поступить.
Что происходит с ней? Она всегда была так беспокойна. Никогда не услышишь от нее на важный вопрос ясного ответа. Решила ли она покинуть нас?
Арци человек, я попрошу человека узнать ее решение.
Может быть. Если согласится он.
Я попрошу.
***
Небо перед рассветом хмурилось-хмурилось, но, видимо вняв просьбам заправщика, выглянула Патабу, молодые ветра, подхватив, умчали тучи, и вылет отменять не пришлось. Артайи не было всю ночь, и едва рассвело, заправщик разбудил пришельца