Дальше Кэп не слушал. Несомненным был тот факт, что Гари Уайт отлично знал Спайса Дрю, как своего командира взвода. Именно на «Мираже» Спайс Дрю начинал свою военную карьеру. Дальше мысли путались. Тупик. Понять, зачем бойцу, в момент смертельной опасности, царапать на крышке тубуса имя своего бывшего взводного, было невозможно. Оставалось, лишь, самолично спуститься в шахту и все проверить. Нелепость какая-то. Но, именно эта нелепость, подталкивала капитана совершить безрассудное решение.
Хорошо. Мы уходим. Сказал Кэп. Прошу разрешения, все же, взять пробы грунта из шахты.
В эфире, опять повисла минута тягостного молчания.
Хм. Мы, конечно, не можем приказать, вам, капитан, рисковать жизнью. ответил старший кэбовец. И образцы грунта нам очень нужны Но, все же, попробуйте. Только, один не ходите. Возьмите добровольцев.
Кэп обернулся на сержанта Сэма и пристально посмотрел ему в глаза. На молодом, почти юношеском лице, тенью отобразилась почти вся гамма противоречивых чувств. Но, отказа идти в шахту не последовало. Второй сержант, тоже дал свое согласие.
Вот и отлично. Сэкономим время. бодро проговорил капитан и все трое покинули мертвый дэсик.
Шли в прежнем порядке. Кэп первым, потом Сэм и Том замыкающий. Задача, казалось, проще некуда. Спуститься в шахту, взять образцы с помощью ледоруба и вернуться. Но, каждый отчетливо понимал, что вернуться, может и не получиться.
В чернеющем проеме полуметровой щели, вертикально уходящей вверх было, что-то зловещее. Сердце Кэпа гулко билось от волнения и неизвестности, таящейся впереди. Сканером он измерил глубину тоннеля, по которому, сейчас, предстояло пройти. Прибор показал двести тридцать метров. Капитан оглянулся и посмотрел на небо. Сквозь бурый пылевой смог, начали еле еле, пробиваться лучики восходящего солнца.
Карьер горной выработки, с отвесными, уходящими, почти, под прямым углом, скальными образованиями, и в самом деле, был выбран, более чем удачно, для вырезки каменных щитов. Вся технология, придуманная генералом Фоком, предполагала минимум затрат. Бурильные машины начинали резку сверху, как режут пирог, и постепенно, сползали вниз. Вот, в такой разрез между слоями и предстояло сейчас спуститься.
Фок и инженер кэбовец, расположились в уютной каюте генерала и в монитор наблюдали тройную голографическую запись, воспроизводимую камерами на шлемофонах разведчиков.
Жаль, если, мы, его потеряем. Кивнул Фок, на изображение Кэпа. Не следовало его отпускать туда, он мне необходим в предстоящих боях.
Все мы, одинаково рискуем и пребываем в постоянном напряжении. Неохотно отозвался кэбовский инженер. Он тоже имел звание генерала, но предпочитал относить себя к технической службе и знаков различия не носил. Если, капитан пошел туда, значит, он о чем-то догадывается или подозревает и сможет увидеть, и предусмотреть, чего другой на его месте просто не заметит. Я, даже знаю, о чем, ты, сейчас, подумал. А не послать ли туда робота? Ведь, так?
Так уклончиво ответил Фок. Излучения сейчас не наблюдается и возможно, из этой затеи, вышел бы толк. Распоряжусь- ка я, на всякий случай, чтобы приготовили парочку.
Инженер, лишь кивнул головой в ответ.
Начинаю спуск в тоннель. прозвучал голос Кэпа и оба генерала, пристально начали всматриваться, в еще не совсем освещенный солнцем участок карьера, где находились трое их соплеменников, которым предстояло войти сейчас, в этот злосчастный и смертельно опасный тоннель.
Вход разрешаю, сказал Фок и еще раз напомнил, никакого оружия не применять, излучение может возобновиться и-за любой энергетики, не исключая и биоэнергетику человека. К вам, на подстраховку будет послан еще один дэсик. Но, все же, особенно не рискуйте. Генерал более мягко проговорил последние слова, как бы, не приказывая, а прося этих трех воинов, которые возможно погибнут внутри шахты, добывая образцы грунта.
Готовы? спросил Кэп обоих сержантов, еще раз проверяя надежность крепления карабина к поясу. Сердце щемило от непонятно откуда навалившейся вдруг тоски. Но, страха не было.
Том, остаешься у входа. Сэм, идешь за мной на сцепке, в пяти метрах позади.
Спуск в тоннель, начался. Трое людей, связанных как альпинисты одним тросиком, бросили вызов таинственной энергии. И от каждого из них в отдельности, теперь зависела их общая жизнь.