Не так уж я и молода...
– Вы уже познакомились с мистером Греем?
– Еще нет, – быстро вставила Мира, бросив на него укоризненный взгляд. – Пока ты будешь переносить ее вещи наверх, я покажу ей дом.
– В этом нет необходимости, – раздался за их спиной мужской голос. – Она уже уходит.
Лорел вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял вылитый Адонис.
– Лорел, познакомьтесь – мистер Грей. Чарльз, это новая няня Пенни – Лорел Мидлэнд.
Мужчина бросил нетерпеливый взгляд на домоправительницу и снова посмотрел на девушку. Его лицо показалось бы ей идеально красивым, если бы не глаза – у него были глаза человека, повидавшего слишком много, чтобы чему-нибудь удивляться. Взгляд этих холодных зеленых глаз невольно приковывал к себе внимание. Прямой, красивой формы нос, полные чувственные губы. Густые волосы светло-каштанового цвета слегка растрепаны, как у озорного мальчишки.
Он был одет в свободную рубашку и брюки, но складывалось впечатление, что на нем строгий деловой костюм.
– По-моему, я выразился достаточно ясно, – мужчина вновь посмотрел на Миру.
– Более чем, – согласилась экономка. – Ты разве не хочешь поприветствовать свою гостью должным образом?
Он промолчал, и Лорел решила, что пора брать быка за рога.
– Рада с вами познакомиться, – улыбнулась она и протянула мужчине руку, желая сделать первый шаг, однако хозяин особняка проигнорировал этот жест.
– Вот как? – спросил он, оглядывая ее с головы до пят.
– Я буду также рада познакомиться с Пенни. Уверена, мы найдем общий язык и великолепно проведем время, – через силу сказала Лорел.
– Вот как... – повторил мужчина и бросил быстрый взгляд на Миру. – Значит, по-вашему, главное, что требуется от няни, – это занять ребенка и позволить ему весело проводить время? – Голос его звучал ровно.
Лорел не была уверена, что понимает, какого ответа он ждет, и не знала, существует ли способ избежать ловушки, которую приготовил ей этот человек, поэтому решилась ответить честно.
– Я думаю, что атмосфера веселья, создаваемая вокруг ребенка, является одной из основных составляющих правильного воспитания, – кивнула она.
– Надеюсь, теперь вы видите, почему она не подходит, – обратился мужчина к миссис Дэниэлз.
– Прошу прощения? – переспросила Лорел.
Хозяин особняка не ответил, продолжая смотреть на экономку.
– Вам известно мое мнение. Прежде всего я хочу видеть свою дочь образованной, а не легкомысленной пустышкой.
Лорел внезапно пришло в голову, что она присутствует при споре, который ведется уже давно и не имеет никакого отношения к происходящему.
– Чарльз, ты просто обязан взять эту девушку, – настаивала Мира.
– Извините, что вмешиваюсь... Мистер Грей, разрешите... – пролепетала Лорел. – Понимаю, как вам тяжело решиться доверить ребенка в чужие руки, но я уверена, что мы с Пенни подружимся.
– Звучит оптимистично, – легкая ироничная улыбка коснулась края его губ.
– На этой стадии отношений оптимизм необходим.
Не будь я оптимисткой, я бы уже протянула ноги после того, что мне пришлось пережить.
– Полагаю, вам это чрезвычайно помогает – налюбойстадии.
– Так и есть. – Девушка пожала плечами. Легкая гримаса исказила лицо мужчины.
Лорел не поняла, что это было – одобрение или негодование.
– Кому вы обязаны своим упрямством?
– Предпочитаю словонастойчивость, –слегка приподняв брови, усмехнулась Лорел. – Настойчивость города берет, – перефразировала она известную пословицу.
Мужчина задумчиво кивнул.
– Мисс...
– Мидлэнд, – с готовностью подсказала Лорел.
– Вы очаровательны, мисс Мидлэнд.
– Благодарю вас.
Словно не услышав, он продолжил:
– И я заранее приношу вам свои извинения.
Мира Дэниэлз бросила на него слегка обеспокоенный взгляд.