Эля, а в овчарню никто не заходит?
Не-а. Пустая стоит. Если только кошки забегут, беспечно улыбнулась девочка. А ты зачем спросил?
Да так. Интересно просто.
Али не стал рассказывать девочке о своём плане, который так внезапно появился у него. Все девчонки ужасно болтливы! Подруг у Эли нет, но вдруг она нечаянно расскажет матери или, что ещё хуже, сестре о том, что придумал Али. Но, с другой стороны, сердце у Эли доброе! Может, и её помощь понадобится. Ну, там будет видно! Когда понадобится, тогда он и поговорит с ней. Главное, что он знает теперь, куда можно спрятать Думана!
***
Вечером пришёл Ильяс. Али услышал, как тот кричит под окнами, чтобы Али спустился во двор. Али сразу же помчался вниз по лестнице, успев крикнуть матери, что они немного погуляют с Ильясом. А незадолго до прихода Ильяса он стащил из холодильника пару котлет, завернул их в салфетку и положил в карман. Пригодятся, чтобы покормить щенка!
Где Думан? с волнением спросил он у друга, когда они встретились: рядом с Ильясом собаки не оказалось.
Не мог же я с ним к тебе во двор заявиться! Кто-нибудь заметит, что я пришёл сюда с собакой, а ушёл уже без неё. В посёлке все друг друга знают, начнут спрашивать и потом разговоров не оберёшься. Я привязал Думана к дереву, немного не доходя до твоего двора!
Молодец! обрадовался сообразительности друга Али.
Они быстро дошли до того места, где Ильяс оставил собаку.
Думан, милый, иди ко мне! Али отвезал щенка от дерева, и тот радостно запрыгал вокруг мальчишек, повизгивая от волнения и приглашая поиграть с ним. Но Али сразу взял щенка за поводок.
Ильяс вдруг нахмурился.
Ты прямо сейчас заберёшь Думана? Может, давай поиграем все вместе, а потом уведёшь собаку, недовольно пробурчал он.
Как попозже? Ты что? Али собирался немедленно отправиться с щенком в овчарню.
Думан, не понимая, почему с ним не играют и чего на этот раз от него хотят мальчишки, заскулил и сел на землю.
Пошли, Думан! дёрнул за поводок Али. Пойдём в твой новый дом. Пошли!
Али с силой потянул к себе упирающегося всеми лапами щенка. Поводок натянулся, ошейник поднялся к собачьим ушам, сблизив их и превратив в большой треугольник парус над головой щенка. Собачья мордочка спряталась в складках кожи, устремившихся к черному мокрому носу. А где-то в глубине складок с трудом можно было различить два чёрных глаза.
Какой ты смешной! не выдержал Али и рассмеялся. Тебе надо пойти со мной. Понимаешь? Теперь ты мой. Я отведу тебя в новый дом.
Думан внимательно смотрел на мальчика, словно пытался понять, что тот от него хочет.
Иди, Думан, иди с ним! Ильяс подтолкнул щенка к Али. Родители всё равно тебя отдадут.
Думан вертел хвостом и выжидательно смотрел то на Ильяса, а то на Али. Первым не выдержал Ильяс: он резко отвернулся от собаки и пошёл прочь.
Пёс собрался было побежать за Ильясом, но Али крепко держал его за поводок, и Думан жалобно заскулил. Потом лёг на землю, глядя вслед уходящему мальчику.
Не плачь, Думан, Али потрепал щенка по шее. Я никому тебя не отдам. Обещаю. Пойдём со мной.
Видя, что пёс продолжает лежать, Али достал из пакета котлету, отломил от неё половинку и дал собаке.
Думан понюхал угощение, потом вытащил длиннющий язык и лизнул котлету. Немного погодя, схватил её передними зубами и тут же проглотил. Завилял хвостом, но с места не сдвинулся. Тогда Али взял его в охапку. Ждать больше нельзя: мало ли кто увидит их на улице. Али помчался к овчарне. Там он привязал собаку за поводок к металлической конструкции, торчащей из стены. Выложил перед ним вторую котлету и половинку первой.
Я позже зайду. Сиди здесь тихо!
Прощаясь, Али погладил щенка по голове и побежал в сторону дома, прикрыв ветхую дверь овчарни.
Брошенный всеми Думан притих.
Сказав матери, что обещал занести учебники однокласснику, Али взял сумку и положил в нее учебники. Затем вытащил из холодильника несколько котлет, завернул их в бумагу. Немного подумал и к котлетам добавил кусок курицы из морозильной камеры. Кулёк с продуктами аккуратно разместил между учебниками. Всё это он ловко проделал, пока мать наводила порядок в салоне.
Мам, я пошёл! довольный собой крикнул он ей из коридора.
Иди-иди, что-то твой одноклассник про учебники поздно вспомнил.