Ведьма схватилась за плетень и гаркнула:
– А ну цыц, молкосня!
Клубок тут же распался на четверых мальчишек, которые стремглав бросились наутек.
Самый быстрый из них не утерпел и обернулся:
– Ублюдок! Ушастый ублюдок! Еще раз на нашу речку явишься – еще не так вздуем!
Один из убегавших немедленно изменил направление и метнулся вслед обидчику.
Корзина полетела в пыль, но Кайра успела крепко схватить за шиворот брыкающегося мальчишку и хорошенько тряхнула.
– Стой! Куда лезешь!
Ведьма держала крепко, так что мальчишке пришлось остановиться. Кайра выдохнула: перед ней с независимым видом стоял Дамон – грязный, взъерошенный, с красноречивыми следами драки на одежде и теле.
– Совсем ума нет! Они старше. Их больше. Чего ты лезешь?
Дамон в ответ только томно повел в сторону неправдоподобно черными глазищами.
– Ты что здесь делаешь?
Вопрос был излишним. Очевидно, что соблазненный летней жарой мальчишка сбежал на речку, что было гораздо интереснее, чем исполнять прихоти Сиятельной и помогать на занятиях ее сыну, и напоролся на деревенских ребят, встречи с которыми неизменно заканчивались отчаянными и жестокими драками с тех пор как все они научились ходить.
– И как ты теперь в замке покажешься с такой-то рожей? Сиятельная к себе не допустит точно. Скажет, зачем мне на такое страхолюдие смотреть!
Дамон в ответ только безразлично дернул плечами: не хочешь не смотри, в первый раз что ли.
– Ладно, боец, – усмехнулась Кайра, – пойдем со мной, умоешься.
Поручение мага Кайра выполняла исправно, хотя в замке бывала, понятное дело редко. Ради этого, она даже завела дружбу с замковой поварихой, которой приносила хитрые травы. Дамона она видела, слышала о нем, а вот разговаривать довелось впервые, – не воспользоваться случаем было грех!
Стоя на пороге, Кайра задумчиво смотрела на плещущегося у кадки с дождевой водой мальчика. Тот аккуратно смыл с себя кровь и грязь, и даже попытался пригладить растрепанные непослушные вихры, но вот с изодранной рубашкой сделать уже ничего не мог.
– Давай зашью, – неожиданно даже для себя предложила Кайра.
Мальчик немного помедлил, явно недоумевая, чем вызвано такое внимание, и что-то в его взгляде неприятно царапнуло женщину.
– Есть хочешь? – спросила она, садясь за шитье, – Достань чугунок из печки. Тут работы, я гляжу, надолго…
– Спасибо, я не хочу.
Кайра удивленно подняла голову от иглы. Дамон так и остался стоять у порога, с плохо скрываемым любопытством разглядывая развешанные по стенам пучки трав.
– Смотри… По тебе не скажешь, – пробурчала ведьма, – Гордец, по тебе вон кости пересчитать можно!
Действительно, совсем уж тщедушным он не выглядел, но и крепким упитанным ребенком назвать его можно было, только закрыв глаза. Кайра сама встала и достала чугунок с овощами и ложку.
– Садись. Нельзя отказываться, когда угощают.
Кажется, последний довод оказался самым убедительным. Ведьма из-под тишка наблюдала, как он ест: парень уместнее смотрелся бы за княжеским столом, да и речь у него мягкая, плавная, без грубого говора, а волосы острижены неровно, рубашка с чужого плеча, хотя и материал тоньше, вышивка нежнее… наверняка княжеские обноски… Заметив, что на него смотрят, Дамон отложил ложку и встал.
– Спасибо.
– Чего вскочил? Ешь.
– Спасибо, я не хочу больше.
– Ну-ну… Сильно тебя побили, – она кивнула на многочисленные синяки и царапины.
Дамон как-то совсем не по-детски хмыкнул:
– Им то же досталось! Аргант делу учит. А как он с мечом работает…
– Тебе б все драться!
– Совсем нет, – мальчик вспыхнул и потупился.
– Да ладно тебе… Я же пошутила. Значит, княжеские учителя и тебя учат?
– Вообще-то нет, конечно. Так, чуть-чуть… Кассию одному скучно, вот он и заставляет меня с ним сидеть.