Даже Эледвер казался странно поблекшим.
– Ты не замечаешь ничего странного?
– Странного?! – принцесса взвилась ошпаренной кошкой.
Эльф только поджал губы:
– Орки плесень, гниль на язве мира, но даже у них есть разум. А здесь… Ни цели, ни смысла.
– Так близко!!! – Гейне едва владела собой, – так близко… Райнарт…
Она с надеждой взглянула на того, кто спас ее и великодушно предложил свою защиту. Следы… следы орочьей орды были слишком явными, что бы их не заметить.
Даже слепой смог бы пройти по ним.
– Мы должны ехать дальше, – невозмутимо произнес Райнарт.
Гейне зябко повела плечами в вихре поднятого ветром пепла. Она понимала его правоту: трое – ничто, нужен полноценный отряд. Райнарт почти видел, как выстраиваются в ровную соразмерную цепь ее расстроенные чувства.
– Мы не можем оставить их так, – Мелигейна все еще оглядывалась.
– Мы не можем медлить, – веско уронил Эледвер.
Гейне подняла лошадь на дыбы и развернулась в гневе.
– Мы сообщим старшинам в ближайшей деревне, – примиряюще заметил Райнарт. Скрепя сердце, Гейне признала его правоту, но пустила кобылу в бешеный галоп. Мужчины переглянулись, Райнарт пожал плечами, и они постарались не терять принцессу из виду.
Разговор в деревне, чье название Райнарт не удосужился запомнить, прошел именно так, как он и ожидал. Люди переполошились не на шутку. В тревожное гудение вклинивался бабий вой: у кого-то там были родственники.
– Вы, господин, сразу видно герой, – Райнарта окружили староста и старейшины, – Может, поможете нам… Мало ли какая оказия пока магистрат и Сиятельный соберутся… В обиде не останетесь, всем миром скинемся…
Райнарт решительно прервал уговоры, и хотя дело шло к вечеру, задерживаться они не стали. Староста особо и не рассчитывал уговорить заезжего героя, – орков было десятка два, как тот сказал, и на самоубийцу он походил мало. И спросил так, что мог слышать только Райнарт, да еще эльф с его острым слухом:
– Что же это в мире делается, господин герой, неужто на наши годы война выпала?
Райнарт раздраженно дернул поводья: что там у Башни творится – Темный ведает, а вот почему с границ народишко побежал ясно. Чего уж тут думать, когда все от дедов-прадедов известно, уж не первый Агон пошел, вот и снимаются с насиженных мест, которых ни темной, ни светлой армии не миновать. А кто первым будет это как повезет…
Прибытие в Дейл не было знаменательным. Трое путешественников влились в бесконечную толпу беженцев.
– Вы бывали здесь? – поинтересовался Райнарт, раздумывая когда же принцесса пожелает оставить их общество.
– Однажды, – после деревни, Гейне могла поспорить в лаконичности с Эледвером.
– А вы? – механически спросила она.
Райнарт неопределенно повел плечами. Это странным образом рассмешило Гейне:
– Ах, да! Разумеется!
Твердо намереваясь сдать принцессу в руки мэра, Райнарт неторопливо и неуклонно выправлял к ратуше, располагавшейся на единственной площади городка. На помосте вместо плясунов и фигляров, торчал лишь один зазывала. Ко внимавшему ему скопищу то и дело присоединялся еще какой-нибудь прохожий. Миновать это сборище было затруднительно.
– Не бойтесь, люди! Покойнице принцессе все равно короноваться было бы не должно!
Оттого и беды все…
Гейне дернулась, и Райнарту пришлось взять ее за плечо.
– От короля Дианта должно им быть не правителями, а лишь хранителями престола, для истинного наследника! – разглагольствовал оборванец.
– Откель же ему взяться? – выкрикнула бойкая торговка, и "покойница-принцесса" согласно кивнула.